В Сахаре открыто множество месторождений нефти и газа. Особенно крупное газовое месторождение – на территории Алжира. Есть и другие полезные ископаемые (ртуть, медь, фосфориты, цинк, свинец), которые добывают, несмотря на трудные условия работы и жизни в пустыне. К рудникам и нефтегазопромыслам прокладывают дороги.

Человек наступает на Сахару, а она, эта гигантская пустыня отвечает совсем не так, как хотелось бы человеку.

В последние годы Сахара быстро раздвигает свои пределы. Только за 20 лет (с 1958 по 1975 г.) она продвинулась к югу больше чем на 200 км. И это связано не с изменениями климата, а с вмешательством человека.

Америка – материк из двух материков

Америка – часть света, расположенная в Западном полушарии, между Атлантическим и Тихим океанами. По существу, это два материка – Северная и Южная Америка, но их соединяет очень узкий, до 48 км, Панамский перешеек.

Самая северная часть Америки – остров Гренландия, самая южная – Огненная Земля. Оба этих острова покрыты ледниковыми покровами. Все природные пояса, включая экваториальный, пересекают Америку, самые большие реки мира протекают по ней (Амазонка, Миссисипи), самая длинная в мире горная цепь (Анды) тянется вдоль западного ее побережья на 9 тыс.км.

Коренное население обоих материков составляют родственные друг другу народы одной расы – индейцы. Их в Америке осталось всего 24 млн. человек, в то время как общее население – около 600 млн. Индейцы были уничтожены европейцами при завоевании двух американских континентов. Сегодняшние американцы – потомки этих завоевателей и переселенцев из Европы, Африки и Азии.

Разнообразна природа Америки. В Заполярье, у берегов Ледовитого океана – ледники и тундра. В небе полыхают полярные сияния. Южнее начинаются густая тайга и кленовые леса Канады. В горах Калифорнии растут секвойи – очень большие и очень древние деревья. В Северной Америке есть замечательное создание природы – цепь Великих озер, соединенных друг с другом. Пять их гигантских котловин образуют пресноводное море. Они связаны каналом и рекой Святого Лаврентия с океаном. Озеро Верхнее – самое большое по площади на Земле из пресноводных водоемов.

Между двумя озерами Эри и Онтарио, на реке Ниагаре находится знаменитый Ниагарский водопад.

А на западе Соединенных Штатов Америки, там, где протекает река Колорадо, расположен национальный парк "Большой каньон". Эту гигантскую расщелину, глубиной более 2 км, прорезали в Скалистых горах за тысячелетия воды Колорадо. Они разрушали и размывали горные породы, придавая скалам причудливые формы. В горах есть действующие и потухшие вулканы. На высоких хребтах, особенно на севере, лежат вечные снега и ледники.

На юге США и Мексике – пустыни, где царствуют разнообразные кактусы. Не менее интересна и разнообразна природа Южной Америки. Тропические леса, или сельва в бассейне Амазонки – гордость Южной Америки.

Очень богата Америка полезными ископаемыми – газом, нефтью, углем, железом. На языке одного из племен индейцев – инков, слово "анды" означает "медные горы". И в них добывают медь, железо, марганец, золото, серебро, алмазы.

Северо–восточное побережье Америки было открыто норманнами в конце X в. и Христофором Колумбом в 1492–1504 гг. (Северная часть Южной Америки). Название этой части света дано по имени итальянского мореплавателя Америго Веспуччи из Флоренции, впервые предположившего, что открытые Колумбом земли – новая часть света ("Новый Свет").

Гренландия – самый большой и холодный остров

"Зеленой землей", Гренландией, назвал исландский викинг Гунбьерн этот гигантский остров, открытый им в холодном Северном море в конце I в.