Особая роль принадлежит веслоногому рачку, которого ученые называют эпишура байкальская. Этот вид встречается еще только в одном месте на Земле – в глубоком Кроноцком озере на Камчатке. В каждом литре байкальской воды содержится от 30 до 50 тысяч рачков. По всему Байкалу их масса составляет более 4 млн. т.

Именно эпишура – излюбленная пища байкальских рыб, но она же и основной фильтр байкальской воды. Подсчитано, что миллиарды рачков, потребляя микроскопические водоросли водоема, за год "перерабатывают" в 7,5 раза больше воды, чем приносят все впадающие в озеро реки. Так вот кто мощный очиститель Байкала!

Впрочем, эпишура может очищать только такую уникальную воду, как байкальская, в загрязненной воде она задыхается. Губителен для нее нагрев воды: чуть выше двенадцати градусов – и рачок погибает.

Вот почему так важно оберегать байкальскую воду от малейшего изменения ее свойств, осторожно поступать со всякого рода строительством на берегах Байкала, защищать его воду от проникновения всевозможных промышленных и бытовых стоков, несущих с собой пусть едва заметное, но несомненно вредное химическое и тепловое загрязнение.

Байкал – зарождающийся океан

Пожалуй, не так уж удивительно оказаться на дне бывшего моря, воды которого схлынули миллионы лет назад. Гораздо труднее вообразить себя на дне будущего океана.

Если внимательно всмотреться в коричнево–желтый тон карты Восточной Сибири, можно увидеть извивающуюся, как вытянутая буква S, линию. Она нанизывает на себя врезанные в горные системы впадины. На юге, в Саянах, – Тункинскую, на северо–востоке – Нижне–Ангарскую, Шуйскую, Чарскую. И всюду – озера, озера... Озерная цепь перепоясывает азиатский континент. Ее общая длина с юго–запада на северо–восток – больше двух тысяч километров. Глубокими трещинами земная кора разломана здесь подобно корочке хлебного каравая.

Примерно посередине – гигантская впадина озера Байкал.

25–30 млн. лет назад наметился разлом земной коры. И с тех пор, то ускоряясь, то замедляясь, он неуклонно расширяется и углубляется. Постепенно отодвигаются друг от друга Сибирская и Забайкальская тектонические плиты. Медленно расходясь, эти два гигантских "куска" земной коры освобождают пространство для океанской впадины. Плиты раздвигаются в среднем на 2–3 мм в год. Вроде бы ничтожная величина. Но перемножьте ее, скажем, на 300 млн. лет – получится 600 км. Это уже океан. Иногда процесс убыстряется в пять, а то и в десять раз.

Землетрясения – сигналы о том, что приближается "время океана". Конечно, в наших человеческих масштабах приближается оно очень–очень медленно, совсем незаметно. Но в геологическом понимании времени, где счет идет на миллиарды, это быстро.

В истории Байкала была своя Атлантида. Это произошло 132 года назад. На глазах бурят–кочевников под новый 1862 год под воду ушла северная часть дельты реки Селенги – самой большой реки, впадающей в Байкал с востока. Это была Цаганская степь площадью около 200 км². Под воду ушло пять бурятских селений, сотни голов скота. Чем не Атлантида?

Байкальская Атлантида – одно из начальных событий истории Великого Сибирского океана. Вообще–то можно назвать Атлантидой весь Байкал. В настоящее время медленно погружается вся котловина, вместившая грандиозное озеро. И настоящее дно Байкала находится еще километров на пять–семь ниже озера.

Возможно ли, чтобы дно было ниже дна? А дело вот в чем. В юго–восточной части Байкала на дне накопилась толща ила в 5–7 км. Ежегодный слой в миллиметр за миллион лет даст километровую толщу. Если бы впадина не углублялась, озерные отложения давно заполнили бы озеро.