Обычно более мелкие озера активно осваиваются животными организмами – от микроскопических водорослей до высших растений, от амеб и инфузорий до рыб и водоплавающих птиц. Со временем вода приобретает зеленоватый или красноватый оттенок, потому что в ней поселились мириады микроводорослей. За счет отмерших останков организмов все больше утолщается слой ила на дне. А берега все больше зарастают камышом, тростником и другими водными растениями. Со временем они образуют сплошной ковер. Мхи завершают этот процесс. Озеро зарастает. Для большинства озер такой "итог жизни" естествен; на месте чистой водной глади возникает вязкая трясина, которая, если болото постепенно высыхает, через какое–то время зарастает лесом.

Конечно, нельзя остановить этот естественный процесс. Но человек в силах немного продолжить жизнь озера, замедлить его старение. Для этого нужно прежде всего следить за тем, чтобы в его воду поменьше попадало загрязняющих веществ. Периодические чистки озера и углубления дна также помогают продлить его жизнь.

Когда где–то в округе бьет из–под земли родничок, люди предпочитают брать воду в нем, а не из водопровода, потому что она намного чище и вкуснее. Когда–то эта вода попала на землю в виде дождя, но просачиваясь через грунт, она профильтровалась, очистилась. Она заполнила все пустоты, поры и трещины в горных породах. Над пластами пород не пропускающими воду, такими как глина, скала, лишенная трещин, вечная мерзлота, находится водоносный слой, в котором заключены грунтовые воды, питающие родник.

Родниковая вода, проходя сквозь скальный грунт под землей вбирает в себя химические вещества: серу, известь и т.д. Источники, вода которых содержит значительные объемы минеральных солей, называются минеральными источниками.

В районах, где развита вулканическая деятельность и вода соприкасается с нагретыми подземными породами, она имеет высокую температуру. Такие источники называют термальными.

Артезианский колодец отличается от источника. Между двумя водоупорными пластами вода находится под давлением со всех сторон. Когда в этом месте бурят скважину, она с силой вырывается наружу. Эту воду добывают с помощью скважин и колодцев, называемых артезианскими. Подземные воды используют для снабжения водой городов, для орошения полей в пустынных районах.

Под защитой ледяного покрова

Когда наступает зима, ледяные оковы останавливают реки, затягивают поверхности озер, водохранилищ и морей. Вода исчезает с поверхности земли, прячется под лед. И это явление, называемое ледоставом, имеет огромное значение для сохранения жизни в трудное зимнее время.

Лед легче воды, он всегда оказывается сверху. И его покров, усиленный снежной толщей, прерывает на весь зимний период взаимодействие воды с атмосферой, защищает таким образом водоем от дальнейшего охлаждения. Если бы лед был тяжелее воды, то он погружался бы на дно и постепенно нарастал там, предохраненный от таяния пленкой воды, пока не заполнил бы весь водоем. Но под защитой льда кристаллизация воды приостанавливается и температураводы не опускается ниже 4°С. Это особенно важно, потому что не прекращается жизнь в водоеме, и рыба, и все остальные живые существа благополучно в нем перезимовывают.

Ледоставу предшествует осеннее охлаждение. Когда температура воды в водоеме достигает точки замерзания – это еще не ледостав. Дальнейшее замерзание воды зависит от глубины водоема и от того, насколько быстро происходит в нем перемешивание воды. Ведь намерзание льда сопровождается выделением тепла – 80 калорий на каждый грамм преобразованной в лед воды. Если это тепло не удалять, то оно будет тормозить процесс замерзания. Внутренние вихри распространяют охлаждение по всей толще воды.

На мелководье и быстрых реках переохлаждение захватывает все слои воды.