Из космоса хорошо видны белые пятна ледников, но огромный массив вечной мерзлоты практически незаметен, хотя он занимает площадь более 20 млн. км² – две с половиной Антарктиды. Чистого льда здесь – 3500 тысяч км³.

Слой почвы, не оттаивающий за лето, прочно сцементированный кристаллами льда, можно встретить уже на севере европейской территории нашей страны. До Урала граница многолетнемерзлых пород лишь кое–где спускается южнее Полярного круга. В азиатской части она быстро смещается в умеренные широты, заполняя за Енисеем всю Сибирь, Тибет. Широко распространена вечная мерзлота и за Беринговым проливом – на Аляске, в Канаде.

В России она покрывает половину территории, 11 млн. км². В северной части Восточной Сибири мерзлая толща простирается на глубину почти 1,5 км, и температура там понижается до –15 – –16°С.

Летом верхний слой мерзлоты оттаивает до глубины 2–2,5 см, а временами – на 20–50 см. Но с первыми заморозками холод глубин вновь смыкается с замерзающей поверхностью почвы.

Когда температура воздуха начинает быстро понижаться, мерзлые слои как бы съеживаются и образуют сетку трещин, "узлы" которой заполнены льдом. Трещины глубокие, до 2–3 м. Эта морозобойная решетка – обычное образование там, где распространена вечная мерзлота. Другая характерная ее форма – бугор высотой 40–70 м с диаметром основания в несколько сотен метров, возникающий на болоте или на дне обсохшей озерной котловины. Его называют якутским слотом "булгуннях", а происхождение связывают с процессами неравномерного формирования льда при промерзании таликов.

Вечная мерзлота Евразии очень древняя. На северо–востоке Сибири ее возраст – не менее 600 тысяч лет, в Центральной Якутии – около 300 тысячелетий.

Якутию можно с полным правом назвать "страной вечной мерзлоты". На территории республики толща мерзлых пород достигает больших размеров по вертикали – до 1,5 км в бассейне реки Вилюй. К южным границам мощность мерзлого слоя уменьшается до 300–200 м.

Необыкновенно чутко реагирует мерзлота на все действия человека. Построил он дом – внезапно под домом вспучивается земля, и тот оказывается на боку. Столб, врытый в землю, она "выплевывает" обратно. Дорога, прорубленная в вековой тайге, превращается в цепочку ям и бугров, стальные рельсы встают "на дыбы", покоробленные невидимой силой. Мосты над ничтожнейшими, казалось, ручьями рушатся под напором вдруг начинающего разрастаться льда.

Сегодня человек научился сотрудничать с вечной мерзлотой, причем, значительно более эффективным оказалось не наступление на нее, а наоборот – полное сохранение.

Теперь, когда строится дом, его поднимают на сваях над поверхностью земли, чтобы холод мог свободно под ним циркулировать, а дорогу строят на высокой насыпи. Мерзлоту лучше не трогать! Этот принцип приходится соблюдать.

Долина реки

Речная долина – результат деятельности воды. Текущая вода сама создает себе канал, по которому течет. Линейно вытянутое понижение на поверхности суши от истока до устья – это и есть речная долина. По ее облику и имеющимся в ней речным отложениям можно узнать все не только о реке, но и об этапах развития долины, новейших движениях земной коры в бассейне реки, геологическом строении района, действующих здесь силах выветривания и многом другом.

Долина ограничена с боков склонами. Самая низкая и глубокая ее часть – русло реки, занято водным потоком. Там, где оно переходит в склоны, у самой воды расположена подошва склонов, а где верхняя часть склонов смыкается с окружающей местностью – бровка.