Путь Лены от Байкальского хребта, где она зарождается всего в 30 км от Байкала, до моря Лаптевых грандиозен – 4400 км. Прорываясь сквозь горные хребты юга и севера, по широчайшей Центрально–Якутской равнине выносит она свои воды, в Ледовитый океан, образуя дельту, по размерам вторую в мире (после Миссисипи). А по берегам – тайга, тундра и... вечная мерзлота. Ее печать лежит на всей природе Ленского бассейна.

Река давно используется как транспортная артерия. Но Лена – еще и могучий источник энергии. Ее собственные энергозапасы составляют 432 миллиарда киловатт–часов в год. К ним добавляют свои ресурсы реки Витим, Алдан, Олекма, Вилюй. Построены Мамаканская ГЭС близ Бодайбо и Вилюйской ГЭС на Эрбейгском пороге Вилюя. Обе эти станции действуют.

Амазонка – река, текущая вспять

Это одно из наиболее впечатляющих явлений природы, когда океанская приливная волна входит в русло впадающей в него большой реки и заставляет ее течь вспять. Огромная водяная масса поворачивает назад, заливая берега. Но проходит шесть часов, и нормальное течение восстанавливается.

Причина этого явления понятна. В реку входит одиночная приливная волна, называемая гидрологами бор. Это происходит и на реках, впадающих в Атлантический океан с территории Европы, и в реках Азии, текущих в Тихий океан. Самый могучий бор отмечен на китайской реке Фучуньцзян; там высота волны, встающей из моря навстречу течению реки, превышает 3 м при ширине реки около 2 км.

Лучше всего явление изучено на Амазонке, грозной, самой большой реке мира. Амазонку открыл в 1542 г. испанский завоеватель Франсиско де Орильяно, когда на своем пути из Перу перевалил Анды и вышел близ экватора к очень большой реке. На двух бригантинах он проплыл по всей реке до ее впадения в Атлантический океан. Когда до устья оставалось еще более тысячи километров, он столкнулся со встречной приливной волной. Дальнейшее плавание было затруднено, и Орильяно достиг океана лишь через два месяца после первого появления приливной волны. Она возникала еще не раз.

Испанцы назвали реку Амазонкой. Прошло время, и человечество убедилось в том, что это самая большая река на земном шаре. "Гордость нашей планеты, – сказал о ней французский географ Элизе Реклю. Эту реку вполне можно назвать пресноводным текущим морем". Пересекая пять стран Южной Америки, Амазонка протянулась от истока до устья более чем на 7000 км. Местами, при впадении притоков, она достигает ширины 80 км и глубины 135 м, то есть средней глубины Балтийского моря. Площадь дельты составляет около 100 тыс. км², а расход воды – более 300 тыс. м³ в секунду. Годовой сток Амазонки – 15–17 процентов от общего стока всех рек земного шара.

И вот на этой великой реке происходит столкновение лунных сил, вызывающих океанский прилив, и силы текущей воды исключительно большой массы. В устье реки поднимается волна прилива высотой 4–5 м. Она устремляется с огромной скоростью на расстояние до 1400 км вверх по течению реки, затопляя и разрушая берега. Индейцы зовут это явление, издавна наводящее на них ужас, "поророка", что означает "гремящая вода".

Самые большие водопады мира

Вода всегда течет вниз по уклону. Чем меньше уклон, тем медленнее течение. У горных рек оно всегда быстрое, бурное. Ну а если на пути реки обрыв, вся масса воды падает с него, как любое тяжелое тело. Так образуется водопад.

Некоторые водопады высотой в сотни метров представляют собой один узкий поток. Другие известны своей шириной или необъятным количеством воды, переливающейся через уступ. Вот несколько самых больших водопадов в мире: водопад Анхель на реке Чурун в горах Венесуэлы в Южной Америке – самый большой в мире. Его высота 1054 м. Этот водопад был открыт в 1935 г. американским летчиком Джеймсом Эйнджелом.