Выше поймы располагаются на различной высоте остатки былых пойм, это террасы, подобные огромным плоским ступеням. Некогда их поверхности затапливались в паводки. Затем река врезалась глубже, выработав новую пойму на более низком уровне, а прежняя пойма становилась террасой. Это своеобразные "памятники" прошедшим этапам истории реки. Более старые, т.е. ранее образовавшиеся верхние террасы, нередко имеют в основании коренные породы, а с поверхности покрыты речными наносами (аллювием). Такие террасы называют цокольными. На них нередки отложения былых озер, болот, имеются древние дюны. В торфе и аллювии можно обнаружить остатки существовавших некогда животных и растений, поселений древних людей. Нижние, молодые террасы и пойма обычно целиком сложены аллювием (песком, галькой, глиной).

По форме речной долины можно судить о ее возрасте и стадии развития. На первых этапах вода активно размывает дно и берега, углубляет русло реки. Потом увлекает с собой много обломков, которые царапают, срезают, стирают горные породы, слагающие ложе реки и берега. На этой стадии разрушение – эрозия – преобладает над накоплением аллювия в русле. Вырабатывается долина V–образной формы. Подобные долины – неширокие, с крутыми склонами, порожистыми руслами, характерны для горных рек и молодых рек на равнинах. В горах, прорезая толщу горных пород, река образует узкие с отвесными склонами ущелья, каньоны. Дно почти целиком занимает русло реки.

Более широкие долины V–образной (коробчатой, корытообразной) формы характерны для рек зрелой стадии, когда их работа направлена на расширение долины и отложение осадков. Течение речного потока более спокойное, появляются первые излучины, в нижнем течении образуются рукава, накапливается аллювий. Одновременно в верховьях может продолжаться углубление русла – ранняя стадия развития. В этом отношении река напоминает дерево: верхние ветви (истоки, верховья) молодые, а нижние ветви и ствол (главное русло в среднем и нижнем течении) – пожилые, зрелые.

В старости река нетороплива, извилиста, образует излучины (меандры), склоны ее пологие. Река продолжает боковую эрозию, переносит и откладывает рыхлый мелкий материал. Однако в отличие от живых существ, река способна вновь вступить в стадию молодости. Например, когда она с изменением климата становится многоводнее. Тогда река начинает вновь врезаться в горные породы, углублять свое русло. В этом случае, как мы уже знаем, пойма превращается в террасу, идет формирование новой поймы. Следовательно, по числу террас можно судить, сколько раз "омолаживалась" река.

Многие равнинные реки (Обь, Иртыш, Волга, Днепр, Ока и другие) имеют долгую историю, исчисляемую сотнями тысячелетий, а то и миллионами лет. Они проделали гигантскую работу по формированию рельефа, перенесли массу рыхлого материала к устью, создали огромные долины.

Горные реки стекают с больших высот, и их перепад от истока до устья сообщает водному потоку большую энергию. Реки глубоко врезаются в горные хребты и в конце концов перепиливают их. А целая система рек превращает горный массив в равнину.

Обь – самая длинная река россии

В нашей стране очень много рек – более миллиона. Есть, конечно, короткие реки, хотя некоторые из них очень известны, например, вытекающая из Ладожского озера Нева. Ее длина всего 74 км (Москва–река в 6 раз длиннее!). Но знают Неву все, потому что на ней стоит Санкт–Петербург. Если взять реки по–настоящему великие – длиной, скажем, больше 500 км, то их окажется только 221, а на расстояние более 4 тысяч км текут всего 4 реки – Обь, Енисей, Лена и Амур.