Обь – великая река даже в мировом масштабе. Длиннее ее только Янцзы в Китае, африканский Нил, Миссисипи и Миссури в США и, конечно, Амазонка – самая грандиозная река на Земле. Правда, Обь менее полноводная река, чем Енисей и Лена. Но все же среднегодовой перенос воды в устье – 12600 м³ в секунду – в полтора раза больше, чем у Волги. Поражает Обь размерами своего бассейна. Здесь она стоит на первом месте среди рек России. С помощью своих притоков (а их уже более 150 тысяч) она собирает воду с территории около 3 млн км², что в 5 раз больше площади Франции. Начинаясь у ледников Алтая, она протекает через Западно–Сибирскую низменность и впадает в залив Карского моря, называемый Обской губой, образуя дельту площадью 4 тыс. км².

Ширина долины Оби достигает 50 км. Самые большие в мире болота, густые таежные леса сопровождают ее. Около половины всех запасов торфа сосредоточено в бассейне Оби, а главное – крупнейшие месторождения нефти и газа, от которых проложены трубопроводы вплоть до стран Западной Европы. На берегах Оби и ее притоков находятся города Новосибирск, Томск, Тобольск, Тюмень.

Лена – от байкала до моря лаптевых

Было начало весны. И сибирская река Лена вбирала в себя вешние воды с территории в 2,5 млн. км². Это – площадь Средиземного моря, четвертая часть Европы. Таковы размеры притоков Лены. Собирающаяся с этой территории вода переполняла реку, она выходила из берегов, заливала обширные пространства вокруг. Река превращалась в море.

Такой была Лена у Якутска в мае, и когда самолет заходил на посадку в аэропорт Хандыга, город казался островом. В самом деле, в него можно попасть только самолетом. Ну, естественно, и по реке, если не надо спешить: 2 тыс. км отделяют Якутск от самой верхней пристани – Осетрова, и от самой нижней – Тикси. Зимой Лена на всем протяжении превращается в ровную широкую автостраду, очень надежную – созданную самой природой. По зимнему льду Лены идут в Якутск и дальше на север автоколонны. Еще задолго до того, как Лену скует прочный лед, из специальных установок намораживают через реку ледовую переправу.

360 лет назад, в 1619 г., в только что построенный Енисейский острог был доставлен эвенк Илтик. Он рассказывал о том, что к востоку от Енисея находится еще одна река – "Елюене", что означает по–эвенкийски "большая река". Тобольский воевода М.Годунов наказал енисейским служилым людям идти "на поиски великой реки, где соболь водится добрый". Был разведан путь от Енисейского острога до устья Верхней Тунгуски, потом волоком с речки на речку и плотами по Купе и по притокам Лены. Эвенкийское имя реки землеискатели превратили в уменьшительное женское имя.

Землепроходцы достигли Лены в 1623 г. Тогда промышленник Пантелеймон Пянда, двигаясь с Нижней Тунгуски по Чечуйскому волоку, спустился по Лене до места расположения теперешнего Якутска и обратно – до верховьев Лены, преодолев за лето около 4 тыс. км. Через пять лет Василий Бугор сообщил о том, что он приплыл "к славной в свете и великой реке Лене". В 1632 году сотник Петр Бекетов поставил Якутский острог. На долгие годы он стал центром освоения громадной территории, на которой разместилось бы пол–Европы, Лена – ее главной дорогой.

По–настоящему впервые нанес ее на карту (правда, только северную часть – от Якутска) Семен Челюскин (1700 – 1760).

Путь Лены от Байкальского хребта, где она зарождается всего в 30 км от Байкала, до моря Лаптевых грандиозен – 4400 км.