Вдобавок ко всему на флотских складах США оставалось более 20.000 бронебойных и осколочно–фугасных снарядов калибра 406 мм. За час стрельбы девять орудий главного калибра линкора могут выпустить более 1000 снарядов, то есть обрушить на цель более 1000 т смертоносного груза. Против такого "огненного тайфуна" не устоит ни одно укрепление...

В общем, все шло как будто неплохо, да вот эти самые неиспользованные боеприпасы и подвели. В 1989 году на линкоре "Айова" произошел взрыв артиллерийского погреба. И хотя всю вину за это возложили на одного из погибших матросов – дескать, он допустил неосторожное обращение – старые "морские волки" понимали: допотопные снаряды и впредь грозят бедой прежде всего своим. А когда подсчитали, во сколько обойдется производство новых снарядов, стало понятно: проще списать линкоры во второй раз.

И ныне, похоже, они стали уже на вечную стоянку.

Корабли–арсеналы

А на смену им вот–вот должны появиться корабли действительно нового класса. На их создание адмирала ВМФ США Александра Крекича натолкнул ход боевых действий в районе Персидского залива.

"Когда корабль больше всего рискует быть замеченным и атакованным противником? – размышлял Крекич. – В тот момент, когда он ведет огонь по позициям противника. К исходной позиции он может подойти незаметно под покровом ночной темноты, ослепив радары противника помехами, пользуясь своей собственной радиоскрытностью за счет технологии "стелс".

Но когда он начинает вести огонь... Вспышки залпов бортовой артиллерии, запуски крылатых управляемых и неуправляемых ракет заметны за много километров и сразу же демаскируют боевую позицию. Противник же принимает ответные меры..."

Концептуалъный облик корабля–арсенала

Говоря проще, на обнаруживший себя корабль наваливается авиация противника, по нему начинает палить ракетами и снарядами вражеский флот...

"А что, если создать такой корабль, уничтожение которого после того, как он произвел первые залпы, становится уже бессмысленным? – продолжил свои раздумья адмирал. – Предположим, что корабль представляет собой нечто вроде плавучей батареи или ракетной установки залпового огня. Тихо выйдя на заранее намеченную позицию, он производит залп всей мощью имеющегося вооружения по заранее намеченным целям, и все – арсенал пуст, как консервная банка, из которой выбрано все содержимое. И атаковать корабль уже бессмысленно..."

По существу, описанный корабль–арсенал – это низко сидящая в воде самоходная баржа с небольшой надстройкой специальной формы, позволяющей уменьшить отражение радарного излучения.

Той же цели – обеспечить минимальную радиозаметность – служит и специальное покрытие всего корабля. А его главное оружие – расположенные по всей длине многочисленные ракетные шахты, в которых могут быть размещены как крылатые ракеты типа "Томагавк", так и обычные управляемые и неуправляемые ракеты типа "море – море", "море – суша".

Немногочисленный экипаж – по некоторых данным, на плавучем арсенале достаточно всего 20 моряков – обеспечивает надлежащую техническую сохранность загруженных на базе нескольких десятков ракет и тщательную подготовку к их старту. При необходимости весь боезапас может быть выпущен в течение всего нескольких минут, после чего пустая баржа не представляет никакой ценности. Причем пуски могут быть осуществлены как непосредственно командой, так и дистанционно – с корабля управления.

Первые испытания кораблей–арсеналов, возможно, состоятся уже в 2001 – 2002 годах.