Табачники начали разговор с наезда. Показали документы, сколько уже они платят в бюджет и как рухнет производство, если с них будут брать больше. Гнусно намекали на возможные «табачные бунты» на фронте, в частях. Что называется, взбесили сходу. Пришлось напомнить про закон о национализации ключевых предприятий. Дескать, мне поправками в Думе включить туда табачные фабрики — пару дней дебатов. Хотите, устроим? И как вы намерены влиять на солдат, если абсолютное большинство в полпинка перейдет на самосад?

Пободались, померялись взглядами. И пошла торговля. На меньший акциз все-таки меня уломали. Взамен пообещали в добровольном порядке, еще до появления закона о табакокурении, не продавать папиросы детям и подросткам.

Еще одна медленная и незаметная беда у нас была со государственной статистикой. Представьте, что едете за рулем по темной дороге. Стекло машины грязное, ничего не видно, фары не работают, куда крутить баранку — совершенно не ясно. Легко влететь в кювет либо высокой инфляции, либо в яму дефляции. Безработицу в стране считать не умеют, индекса Валового внутреннего продукта просто нет — его еще не придумали. Есть кое-какая таможенная статистика, индекс «доменных печей», да доли рынка с ценами на хлеб, железо. Ни добычи нефти, золота, леса, ни-че-го. Самое время в преддверии мира создавать при правительстве Госстат и внедрять… да вот хотя бы индекс ВВП. Чтобы минимально понять — растет производство и сфера услуг или скатывается в кризис. Врубать печатный станок или наоборот, повышать учетную ставку.

Оформил служебную записку на эту тему Столыпину, с пометкой «срочно». Как обычно, все нужно уже вчера, а лучше бы лет на двадцать раньше…

Заодно, чтобы два раза не вставать подкинул левым идею индекса Джини. Хотите всеобщего равенства, братства и так далее по списку? Ну вот начните с того, чтобы правильно посчитать богатых и бедных в стране. Их соотношение и динамика даст вам те самые фары, которые позволят осветить вопросы той же налоговой политики. Кому подати поднимать, для кого снижать… Чтобы добиться минимального «братства» зачастую не надо революции — можно начать со статистики и налогов. Швеция, Норвегия не дадут соврать.

* * *

Еще одним показателем здоровья общества — большей частью ментального — стали два летних скандала, которые перебили всю военную повестку. В первых числах июня почти вышли новые мемуары бывшего премьера Витте. Долго он послом в Пекине не продержался — вернулся в столицу. Никак не мог себя найти, его интриги в военное время уже никого не интересовали, на «фронте» патриотизма и сбора средств он себя тоже не нашел. Вот и решил напрыгнуть на царскую семью. Обида точила — как же, от кормушки отодвинули и позабыли. Только на Николая гавкать у него оказалась кишка тонка, все-таки Главковерх во Львове сидя набрал много очков у общественности. А вот по его папаше — Александру Третьему — проехался знатно. Дескать, бессмысленный алкоголик, управлять страной не умел и не хотел, а байку про богатырскую силу, смелость и крышу вагона придумал сам Сергей Юльевич. Дескать, очень хотел попасть в управленческую обойму монарха. Лизнул, так лизнул. И ведь попал! Царь оценил байку про спасение из поезда, позвал в столицу. А тут воровство, бардак, ну и далее по списку грехов монаршей семьи. Не забыты балеринки, князья-дядья… Плюнул во всех, меня тоже не пропустил. И так всех смачно приложил, что скандал вышел громче фронтовых пушек. Мемуары срочно изъяли из печати, цензоры ходили по газетам. Самому Витте опять настоятельно предложили побыстрее свалить из Питера, дабы не доводить дело до ареста.

Второй скандал, в который я тоже решил не вмешиваться, случился с «Черным квадратом» Малевича.