— Первое. Садись, сейчас угощу тебя, введу в курс наших дел — Зубатов подвел меня к переговорному столику, открыл в шкафу дверцу бара — Прямо из Царского. Новый рецепт лично от самодержца.

Сказано это было с иронией, но вежливо.

— Кто это у тебя был на приеме? Да еще так поздно? — поинтересовался я, разглядывая, как Зубатов ловко разливает по рюмкам шустовский коньяк, берет с тарелки уже порезанные дольки лимона, посыпает их из коробочек молотым кофе и сахаром.

— Это Ирина Тимофеевна Сахарова. Управляющая сыроварнями Бландова.

— Целая управляющая? — я принял рюмку, посмотрел на технологию употребления. Почти как текила. Сначала пьешь, потом закусываешь цитрусом. Ничего сложного.

— Очень известная дама, выбилась с низов, не побоялась поехать на Кавказ за какими-то кефирными грибами. Там ее, представляешь, чуть не похитил карачаевский князь Байчоров. Влюбился по уши.

— Не мудрено. Аппетитная дамочка.

Зубатов засмеялся, достал из бара бутылку коньяка, поставил на стол.

— Нет, нет — пошел в отказ я. Шустовский ударил по голове, я почувствовал жар, поднимающийся снизу вверх — Мне пока хватит. Так что Сахарова?

— Обворовали ее. Украли эти самые грибы из лаборатории. А околоточные волыну тянут, поди заслали им барашка. Расследование не идет, у конкурентов на молочных фермах появился похожий продукт. Вот и ходит, ищет правды.

— Нашла? — полюбопытствовал я.

— Дам указание разобраться — тяжело вздохнул Зубатов — Тяжело, Гриша, ой, как тяжело. Казнокрадству и мздоимству конца-края нет…

Я присмотрелся к министру. А он прилично так сдал. Сильно поседел, все лицо в морщинах.

— Кому нынче легко? Я вон колодой немой сколько пролежал…

— Заходил я к тебе с визитами. И жена тоже.

— Параша передавала. Спаси тебя Бог!

Зубатов, конечно, приоткрыл мне глаза на многое, что происходит в верхах. Чем дальше, тем больше я осознавал — стоит отвернуться и опять «неладно что-то в Датском королевстве», так и норовит загнить этот военно-феодальный пережиток.

Двор погряз в балах да развлечениях, благо бюджет из-за рекордных урожаев был профицитный, денег навалом. Большие урожаи парадоксальным образом затормозили земельную реформу Столыпина и переселенческую программу — чего полошиться-то? Вон сколько зерна вырастили и за границу отправили, все в шоколаде… Но уже случилось ленское восстание на приисках, общество и особенно крестьянство все больше бурлило, не так, как в 1905 году, но заметно больше, чем пару лет назад.

Но хуже всего, что Риддер по состоянию здоровья ушел в отставку, нового министра пока не назначили, за такое сладкое место шла нешуточная война группировок. А раз нет наверху заинтересованного и понимающего человека, то все замерли в ожидании новых веяний и попросту ничего не делали. Известный бюрократический принцип — за неделание оправдаться легче, чем за неправильно сделанное и тем паче за инициативу. Я прямо за голову схватился — строительство крепостей застыло, пополнение мобилизационных резервов остановилось, закупки нового снаряжения и вооружения волокитятся…

— Ну я им покажу — я погрозил потолку кулаком.

— И покажи, Гриша — покивал Зубатов — Мы тебе поможем!

Из здания МВД я выходил в самом гнусном расположении духа. И каково было мое удивление, когда из приоткрытого окна припаркованного автомобиля мне помахала ручкой Сахарова.

— Ирина Тимофеевна??

— Целый час вас жду! — с упреком произнесла управляющая — Мне очень надо с вами поговорить. Садитесь в машину, я подвезу.

Глава 3

В Максиме я все-таки поужинал. Но совсем в другой компании. Женской.