И вот тебе сюрприз, Гриша Новых — самолично Демчинский! Служба моя на него папочку собирала, как и на всех прочих интересных людей, я, разумеется, перелистал ее, прежде чем в Царское ехать, но там ничего о принадлежности «прорицателя» к канцелярии не говорилось.

Вылез он на предсказаниях погоды, но тут каждый второй старик ее предсказывает по ломоте в костях вполне уверенно, потом начал сторонние предсказания делать, целую астрологическую систему разработал, лил в уши, что «научный метод» и так далее. Мало-помалу заинтересовал августейшее семейство, был приглашен, удачно вякнул, приближен, после чего среди прочего выдал несколько сбывшихся прогнозов, так сказать, светского свойства — где какой скандаль случится и тому подобное. Потом и на внешнюю политику посягнул, и на другие события. Научный медиум-астролог, у Аликс уши как раз под такую лапшу растопырены. Я тогда еще списочек «предсказаний» посмотрел и все никак не мог понять, что мне это напоминает, а потом попалась мне на глаза газетка общества коневодства и сообразил — жучок на скачках. Такой, знаете, верткий типчик, всегда знающий на какую лошадь поставить, имеющий связи на конюшне, а то и способный договориться с жокеем, чтобы тот придержал лошадь-фаворита. Не бесплатно, конечно.

Вот такая ассоциация в мозгу засела.

Внешне он на сложившийся образ не походил совсем — не скользкий прощелыга, а скорее даже молодой профессор. Ну, или приват-доцент — стильный пиджак, изящные запонки, модный без выпендрежа галстук с неброской, но дорогой заколкой, брюки в тонкую полосочку, лаковые туфли. Собой недурен, приятное лицо, аккуратные усы, английский пробор в светлых волосах, к этому одеколон да вежеталь. И повадки без купеческого ухарства или аристократической презрительности.

— Чем могу быть полезен, Григорий Ефимович?

— Литером, Николай Авдеевич, литером.

Демчинский исполнился сочувствия:

— Рад бы, да не могу, список исчерпывающий и утвержден дворцовым комендантом, начальником дворцовой полиции и министром двора.

— И как прикажете к государю являться?

— По вызову, исключительно по вызову. В таких случаях выписывается одноразовый литер.

— Ловко. Ну что же, пусть будет разовый, а там посмотрим.

— Не могу, Григорий Ефимович, никак не могу, — развел руками прорицатель.

И вот готов поклясться, что как ни держал он лицо, а проскочил в глазах злорадный огонек «Что, съел?», но он тут же уставился в бумаги и деловито их перекладывал.

— Придется управляющего канцелярии обеспокоить, — решил я пойти проверенным путем.

— Ваше право-с.

Вышел я в приемную, тихонько шепнул Северцеву через его прежних сослуживцев сыскать моего Митьку — он так и ошивался при Алексее, своего рода дядькой вместо Деревянко, учился вместе с царевичем, играл и гулял с ним неотлучно. После «похищения» наследник один оставался, наверное, только когда спал, да и то, вокруг караулы стояли.

И тут из глубин коридоров и недр кабинетов выпадает на меня «тезка» Аликс — Александр Федорович Редигер, и уже генерал от инфантерии!

— Григорий Ефимович! Какими судьбами!

— Да вот, пытаюсь литер получить, не дают, чернильные души.

— Почему? — удивился военный министр.

— Говорят, исчерпывающий список, где меня нет, либо по личному вызову.

— Что за чушь! — возмутился Редигер. — Это кто это вам такое сказал?

— Господин Демчинский.

— А, этот, — скривился генерал, — этот может.

— Может отказать?

— Соврать, Григорий Ефимович, — вполголоса ответил министр, — соврать.