Подтвердил Перцову время встречи, быстренько пробежался по общине – все при деле, кругом порядок, не забыть боцману и капитану благодарность выкатить. Деньгами обязательно, а может еще и какие внутренние медали сделать. Для особо отличившихся.

И помчался в редакцию.

Однако, все на лету, все давай-давай, надо бы организовать все как следует, невозможно везде быть самому, да еще с этими лошадиными силами. Даже автомобиль не спасет – медленные они сейчас. Секретарь, наверное, нужен, даже референт – почту обрабатывать, распорядок вести и прочее. И пора свой выезд завести или отложить, пока деньги не начнут стабильно идти?

– Где генерал твой? – спросил я Перцова, как только вошел в его кабинет.

– Через пять минут обещался, – ответил он, бросив взгляд на часы.

– Тогда распорядись насчет чая и второе кресло сюда подвинуть надо.

Выпер хозяина, расселся, сгреб гранки, начал читать, да с улицы клаксон автомобильный задудел. Подошел к окну – ба! знакомые все лица! – то же авто, что корнетов привозило. И шофер тот же, и даже детишки набежали точно так же.

Глянул в зеркало – орел. Крест висит, сюртук шелком отливает, борода, усы, лапы и хвост. А тут и гость пожаловал, скинул генеральское пальто на красной подкладке в редакционной и ко мне. Интересно, их как солдатиков, по одному шаблону отливают? Все здешние военные выглядят как один – мундир, погоны, иногда аксельбанты, как у этого вот, на шее крестик, борода-эспаньолка и буденновские усы. И прямые все, как палка.

Пригладил он волосы на лысеющей голове и представился:

– Генерал-лейтенант Палицын.

Ага, вот на чьем автомобиле корнет Палицын катался, не иначе, отец прибыл, за кровиночку просить. И точно, отец, но просил он скорее не за кровиночку (статья-то без имен-фамилий вышла, лишь с обозначенным намерением позже их огласить), а за свою работу. Он всю карьеру бок о бок с НикНиком работал, тот его продвинул на должность начальника Генерального штаба, что ли, я точно не вникал. Но судя по разговору, это как раз то, чего так не хватало российской армии – парадокс был в том, что офицеры Генерального штаба были, а самого Генерального штаба не было. Вот его и создали, и даже отделили от военного министерства, как во всех «цивилизованных странах». А теперь, после того как НикНика турнули, все повисло на ниточках. И если сейчас еще и прямо назвать фамилию корнета, то Генеральному штабу кранты, сделают из него еще один отдел в министерстве. Нет, так-то все заинтересованные лица знали, что за корнеты там отличились, но одно дело секундировать в сомнительной дуэли по приказу начальства, а другое – науськивать денщиков. К тому же, если назвать фамилию, это как в моем времени «официально предъявить обвинение». А сын молодой, дурной, любимый, младшенький. Первые два у генерала в младенчестве померли, двое служат, и вот третий только-только в полк выпустился, и тут такой афронт.

Понравился мне генерал. Спокойный, без барства, чаем не побрезговал, изложил ситуацию доступными для понимания мужика словами. Объяснил, что без Генерального штаба армии нельзя, ну это я и без него знаю, и как историк, и как военнослужащий. Наверное, будет неплохо, если я его поддержу, пусть пока как в одном фильме «у меня дядя замначальника Генштаба, а в Министерстве обороны никого».

– Так не опознал я никого, Федор Федорович. Темно было, да и в свалке кого разглядишь? – выдал я генералу, прихлебывая чаек.

Он отставил стакан и совсем было собрался задать вопрос, но я продолжил:

– И полиции точно так все и сказал. И в бумагах ихних все так и прописали. Неизвестные. А за газету не беспокойтесь, прослежу.