Ветер внезапно взвыл, солнце окончательно скрылось за горизонтом. Я стою в темноте, слушаю разговор, а по спине продолжает течь холодный пот. Духота стоит невозможная, каждый вдох – усилие. Меня колотит и знобит одновременно.

Брежнев: Нет, нет, я так не могу! Убить Никиту… Да вы что – сдурели?!

Семичастный: А если Захаров перебежит к Хрущу? Нас тогда самих к стенке поставят. Решайся, Леонид.

Шелепин: Мы все в одной лодке, обратного пути уже нет. Пока Володя стоял на Комитете, можно было все сделать культурно, на Пленуме. А сейчас извини, обстоятельства изменились…

Брежнев: Мне надо подумать, дайте хотя бы неделю!

Семичастный: Да за неделю кто-нибудь обязательно проболтается. А я теперь не контролирую прослушку!

Шелепин: Дойдет до Хруща, тебя же первого шлепнут! Ты говорил с Подгорным и с Полянским?

Брежнев (упавшим голосом): А еще с Вороновым и Шверником…

Шелепин: Ну вот, сам все понимаешь. Решайся.

Брежнев: А как же армия?

Семичастный: Поставим перед фактом. Ой, самолет упал. Какая трагедия! Надо срочно выбрать Первого. У нас большинство в Президиуме. Ставим тебя, и все шито-крыто.

Брежнев: А этот человек в охране?

Семичастный: Его уберут. Не думай о нем. Думай о себе.

Брежнев (после долгого молчания, глухо): Хорошо, я с вами. Делайте, что нужно.

Ветер бьет меня в спину, ослепительная молния вспарывает небо. Я слепну и тут же одновременно глохну – резко и пугающе, как выстрел, гремит гром. Начинается летняя гроза.

Конец 1-й книги.