– Ба, Лешка! Русин! Да ты ли это?! – весело хлопнули меня сзади по плечу.

Оборачиваюсь – Евтушенко собственной персоной! Худой, загорелый до черноты и оттого белозубый, как негр. И, конечно же, снова в окружении поклонниц.

– Привет, Жень! Какими судьбами?

– Я-то в Доме творчества отдыхаю, а ты где остановился?

– Мы с друзьями на машинах – в бухте Тихой палаточный лагерь разбили.

Знакомлю его со всеми по очереди, Юлька с Викой, кажется, на грани обморока. Ну как же – сам Евгений Евтушенко, светоч советской поэзии, с которым никто не сравнится по популярности. Женьке их немой восторг явно нравится, он беззастенчиво разглядывает наших красавиц, благо там есть на что посмотреть. Моя фамилия тоже производит впечатление. Публика здесь начитанная, а мое имя сейчас на слуху. К нашему разговору начинают внимательно прислушиваться.

– А чего вы так далеко забрались?

– Ну, ты же помнишь, как я ребятам в Звездном обещал доску для серфинга освоить? Вот сначала две недели в Оленевке тренировались, теперь сюда перебрались.

– Освоил?

– А то! Приезжай к нам в гости, сам убедишься.

– Слушай, старик, я тоже хочу! А то ты потом будешь хвалиться перед космонавтами, а мне Юре Гагарину в глаза будет стыдно смотреть.

Народ вокруг тихо ахает. Вот так запросто упомянуть о своем знакомстве с космонавтами и лично Гагариным – небожитель!

– Знаешь что, Русин? А я вот прямо сегодня к вам и нагряну. Вы же на машине? Место для меня найдется?

– Да не вопрос, поехали! Давай через полчаса. Встречаемся у местного отделения милиции, мы там свои машины оставили.

– О’кей!

Дальше все закрутилось, понеслось… Ударить лицом в грязь перед Евтушенко нам не хотелось, а поэтому для начала мы заглянули в ближайший магазин, где купили халву в железной банке и вафельный торт, который продавался пластами на развес. Потом, забрав «звезду советской поэзии» от отделения милиции, поехали на рынок и там уже затарились основательно. Вот сильно сомневаюсь, что тетки с рынка знали хоть одно Женькино стихотворение, но встречали они его, как родного, и Евтушенко это совершенно не смущало. Он успевал и прицениться, и шутливо поторговаться с продавцами, и ответить на все вопросы отдыхающих. Евгений радостно купался во всеобщем восхищении, и надо ли уточнять, что основная масса его поклонников была женского пола? Все-таки есть в этом дамском угоднике что-то этакое… Среди гуляющих по рынку нашлись даже те, кто узнал меня, а скорее мою приметную бороду. Вскоре за нами уже ходила целая толпа зевак, что, признаюсь, здорово меня нервировало. Евтушенко же это только забавляло.

– Русин, привыкай к всенародной славе! Еще пара выступлений по телевизору, и тебя начнут хватать за руки на улицах Москвы.

– Ты считаешь, что меня это должно радовать?

– А почему нет?! – удивление Евтушенко было абсолютно искренним.

– Хотя бы потому, что минусов у такой славы наверняка не меньше, чем плюсов.

– Не куксись! Сам увидишь, как изменится твоя жизнь, когда станешь любимцем всей страны.

Ну да. Для кого-то это самоцель – прославиться, стать всенародным любимцем и всю оставшуюся жизнь стричь с этого купоны. Только у меня-то задачи иные. Мне известность нужна, чтобы конвертировать ее в авторитет и влияние, но использовать их я буду в совершенно других целях. СЛОВО в голове согласно прошумело.

Забив багажники снедью, уже собираемся рассаживаться по машинам и уезжать с рынка, как вдруг нас окликают из белого «москвичонка» с местными номерами:

– Эй, студенты, привет!

– О, товарищи офицеры! Какая встреча! – Здороваемся с мореманами, как добрые старые знакомые, похлопывая друг друга по плечу.