Вот далась им всем моя злосчастная борода! Теперь до пенсии будут мне ее вспоминать.

– Ну, давай, Алексей, рассказывай, что ты там придумал, – сразу переходит Аджубей на серьезный тон. – Никита Сергеевич в таком восторге от твоего предложения, что мне просто страшно становится!

– Да?! Странно… – скромничаю я. – Когда мы расставались с ним, как-то не заметил особых восторгов.

– Видимо, потом у него было время все обдумать. Давай, порадуй меня.

Вздохнув, начинаю пересказывать ему свою идею со студенческим журналом. По ходу рассказа замечаю, как у Аджубея все больше загораются глаза. Вопросы так и сыплются один за другим. В какой-то момент он вскакивает с кресла, проходится несколько раз вдоль стола, потом замирает у окна.

– Хорошо… в общих чертах мне твоя идея понятна. «Известиям» действительно не помешает приложение в виде ежемесячного журнала для молодежи. Неправильно это, что всю молодежную тематику подгреб под себя ЦК ВЛКСМ. И мощности для выпуска такого журнала у нас есть, а фонды на хорошую типографскую бумагу мы пробьем. Со зданием тоже поможем. Сюда на Пушкинскую, извини, не зову – самим тесно. И то, что часть сотрудников будет набрана из студентов журфака, вообще отлично! Кому, как не студентам, знать, чем живет студенчество.

– А Заславский поддержит нашу идею, как думаете?

– Однозначно! Вопрос в другом. Кто будет определять общую редакционную политику нового журнала? И кто потом будет отвечать за все, что вы там напридумываете и нахреновертите?

Я тяжело вздыхаю. Вот он – момент истины.

– Алексей Иванович, в этом вопросе я очень рассчитываю на вашу помощь. Вы главнокомандующий – вам и решать. Но мне кажется, было бы разумно на должность главреда нашего журнала выдвинуть кого-то возрастом постарше, с большим опытом. Но при этом без запредельных амбиций и не из литературной братии.

– То есть сам ты не претендуешь, понимаешь, что пока не потянешь?

– Конечно, понимаю. Я трезво оцениваю свои силы.

– А кого-нибудь предложишь? Только не говори мне, что не думал об этом, – усмехается Аджубей.

– Думал, конечно. Но у меня есть только одна кандидатура, в которой я не сомневаюсь. Коган Марк Наумович.

– Это который из «Правды»? Леш, он же фельетонист и к тому же еврей, какой из него главный редактор молодежного журнала?! – Лицо Аджубея скисло, будто он съел лимон. – Здесь ты не прав. Я знаю, сколько ты сделал для нашей семьи, но…

– Алексей Иванович, товарищ Коган состоит в партии с двадцать второго года. Ему партбилет лично Ленин вручал! И потом, что это за государственный антисемитизм? – возмутился я. – Министров снимать своими фельетонами еврею Когану доверяют, а возглавить журнал нет?!

Я перевожу дух и снова бросаюсь в атаку:

– Вы, наверное, не знаете, Алексей Иванович, но во время июльских событий, когда многие ответственные товарищи просто растерялись, Марк Наумович взял на себя публикацию репортажа с зиловского митинга. Не дрогнул и не устранился, хотя по должности вовсе не обязан был брать на себя такую ответственность. Вот это и есть позиция настоящего коммуниста – в трудную минуту забыть об осторожности и принять на себя удар. Разве это не подходящие качества для главного редактора журнала?

Аджубей молчит, взвешивая в уме мои слова. Решение дается ему непросто. Не удивлюсь, если у него уже была намечена своя кандидатура на это место, и, скорее всего, из сотрудников «Известий».

– Ты с ним уже говорил на эту тему?

– Нет, конечно! Какое я имею на это право? Я могу лишь вам предложить.