— Я расследую его убийство, — жестко ответила я.

— Убийство?!! — ошарашенно спросил мой абонент и осекся.

Или он очень хороший актер, или действительно ничего не знает.

— Вы еще не знаете? Его убили позавчера вечером, когда он выходил из дома.

— Вы из милиции?

— Слава богу, нет, — заверила я Дроздова, — я частный детектив и к тому же друг Эрика.

— Я жду вас через час, — коротко, по-деловому, почти приказал Дроздов, — адрес знаете?

— Да. Буду через час.

— Внизу оставят пропуск на ваше имя.

— Спасибо, — поблагодарила я и положила трубку.

Значит, Дроздов не знает… Ладно, увидим на месте, иногда достаточно бывает одного беглого взгляда в глаза, чтобы обнаружить, врет ваш собеседник или говорит правду.

* * *

Тарасов

18 мая

10 час 10 мин

Офис объединения «Тарасовгазпромсервис» занимал шестой и седьмой этажи одной из тарасовских высоток. Она носила краткое и романтическое название по имени одной из фирм, когда-то располагавшейся под ее крышей, а потом канувшей в Лету, как и множество других. Фирмы не было, а название сохранилось — «Бриг». Я припарковала мою бежевую «девятку» с тонированными стеклами на боковой улочке, прилегавшей к зданию «Брига». Хлопнув дверцей, направилась к входу, с удовольствием ощущая на своем лице легкое дуновение теплого майского ветерка.

Солнце, золотой медалью приколотое к голубой рубахе безоблачного утреннего неба, со все более настойчивой лаской ощупывало крыши домов, трепещущую молодую листву, стекая по стволам и ветвям на серые плиты тротуаров, пылящихся под торопливыми шагами спешащих по своим делам прохожих.

Получив на проходной обещанный пропуск и миновав охранника в камуфляже, я поднялась на лифте на седьмой этаж, логично предположив, что генеральный должен располагаться выше своих подчиненных.

Зайдя в приемную, обратилась к секретарше, с которой час назад общалась по телефону:

— Меня ждет Александр Владимирович.

Статная шатенка с пышным бюстом, одетая по форме — белый верх, темный низ, — оторвала взгляд от монитора, стоявшего перед ней, и произнесла заученное:

— Представьтесь, пожалуйста.

— Иванова, — коротко назвалась я, удивляясь ее казенным манерам.

— Подождите минуточку, я доложу. — Она чиркнула шпильками «лодочек» по ковролину и исчезла за массивной полированной дверью.

Я обвела взглядом приемную: несколько человек, ожидавших аудиенции, уныло прозябали на кожаных сиденьях стульев, чьи металлические ножки беспощадно буравили мягкое напольное покрытие.

— Проходите, пожалуйста, Александр Владимирович ждет вас, — скороговоркой произнес пышногрудый робот.

Оставляя позади себя удивленных посетителей, я продефилировала в кабинет генерального директора.

За столом сидел внушительного вида брюнет лет сорока с гладко выбритым лицом и скептически поджатыми губами. Как только я вошла, взгляд его проницательных карих глаз, оценивающе скользнув по фигуре, замер на моем лице.

— Присаживайтесь. — Ослабив узел галстука, он покрутил шеей в лунке белого воротничка.

— Я бы хотела кое о чем порасспросить вас, если не возражаете.

— Я тоже хотел бы у вас кое-что узнать, — в тон вопросу ответил Дроздов и нахмурил брови.

«Серьезный дяденька», — подумала я, полируя взглядом его озабоченное лицо.

— Тогда начните вы, — уважительно предложила, усаживаясь на стул рядом с его столом.