Когда тень очередной раз упала на стекло, затемнив кабину, оно остановилось, и послышалось какое-то приглушенное бормотание. Фред вжал голову в плечи, уже не надеясь ни на что хорошее. Неожиданно чудище взревело, и погрузчик так тряхнуло, что Фред чуть было не откусил себе язык, а снег с кабины пластом съехал вниз.

Они смотрели друг на друга в упор. Перед погрузчиком стояло ужасное трехметровое чудовище, покрытое густой бурой шерстью. У него были массивные столбы-ноги, длинное худое туловище, крупная голова, с черной мордой, смахивающей на гориллью, глаза-блюдца, широкий приплюснутый нос и огромная пасть с торчащими оттуда желтыми кривыми клыками. Самое странное было то, что у него оказалось четыре руки — чуть ниже основной пары находились еще одни плечи, из которых торчали более длинные лапы с черными безволосыми пальцами. Чудище наклонилось и заглянуло прямо в кабину, с интересом рассматривая человека.

Фред не выдержал и завизжал, в ужасе вытаращив на него глаза. В маленькой кабинке от этого крика у него тут же заложило уши, и даже чудовище немного отпрянуло назад. Фред в панике задергал рычаги и защелкал тумблерами. Почему эта чертова колымага не заводится?! Почему, почему?! Он в исступлении замолотил руками по приборам.

Внезапно, пару раз чихнув, двигатель взревел, заскрежетала коробка передач, из-под бешено завертевшихся колес полетели комья снега, перемешанные с грязью, и погрузчик, покачнувшись, дернулся вперед. Чудище спокойно отступило в сторону, будто ожидало такой исход событий. Фред судорожно ухватился за рычаги управления, до упора выжал акселератор, заодно сигналя для пущего эффекта, и погрузчик понесся по стройплощадке, оставив далеко позади инопланетную образину.

— Ага! — торжествующе закричал Фред. — Вот мы вас как! Знай наших, знай землян! Поживиться мною захотел?! Не выйдет, не вый…

Торжество Фреда, конечно, не довело его до добра. Резко свернув в сторону от неожиданно появившейся спереди кучи, он выскочил на противоположный, пологий край холма, погрузчик при этом лихо занесло, он опрокинулся и, перевернувшись, съехал вниз. Основательно стукнувшись головой о потолок, трясущимися руками Фред распахнул дверцу и, шатаясь, выбрался наружу. Вот незадача! На подкашивающихся ногах он стал карабкаться наверх. Только бы успеть, только бы оно не успело его схватить!..

А чудище, топоча, уже спешило к нему, размахивая всеми своими четырьмя ручищами и злобно подвывая. Фред, недолго думая, забежал за высокую груду плит и, пользуясь выступами, взобрался наверх, тотчас распластавшись на холодной поверхности. Возможно, оно не видело, куда я делся, с надеждой подумал он. Будем надеяться, монстр не умеет лазить также хорошо!..

Он с трудом умерил дыхание, уткнувшись в снег, не обращая внимания на обжигающий холод. Монстр долго топтался внизу, хрустел, что-то по-своему бормотал, но потом, разочарованный, ушел. Снова стало тихо, и снова повалил густой снег. Принялось быстро темнеть, и температура упала, опустившись до минус двух. Фред совсем продрог, его сильно колотило, и из носа ручьем потекли сопли. Не хватало еще подцепить воспаление легких, тоскливо подумал он. Тогда мне и вовсе кранты.

Он уселся на корточки и принялся интенсивно растирать руки. Идиотское положение, нечего сказать! Потом он встал и оглядел местность — чудовища нигде не наблюдалось. Собравшись с духом, Фред, наконец, спустился вниз. В вагончик ему сейчас идти уже не хотелось. Вероятность того, что там находится рабочий Портал теперь ему казалось весьма незначительной. А вот попасться в лапы четырехрукому монстру куда вероятнее.