Я покрутил одну в пальцах и только покачал головой.

— Чёрная магия. Да ещё такая… использованная на вытянутых жизненных силах.

Хочется отыскать эту тварь. Выкрутить руки и закопать в землю прямо на месте. Да ещё сверху поставить могильный камень с начерченными знаками вечного сна. Я бы не погнушался оплатить услуги толкового некроманта.

Черная магия делится. Есть варианты с использованием сил тех, кого призвали из Потусторони, а есть… есть на человеческих. Жертва должна быть либо недавно убита, либо вовсе жива, но под пытками.

Я нащупал слабый след, поэтому, скорее всего, использовали эманации погибших углежёгов Суппа.

Кристап подошел ко мне. Внимательно посмотрел, коснулся и поморщился.

— Да уж. Наши уже с ног сбились, но не могут понять, что происходит. Возможно, этот Аспе и правда хорошая идея?

Дай Ловкорукий, чтобы так и было. Потому что если где-то происходит что-то ещё, а мы ходим как слепые щенки, то это вообще кошмар.

Я нахмурился. Хм, собственно, если слепые, то почему бы не прозреть? Я сжал покорёженную следилку и быстро обошел участок, на котором мы её обнаружили.

— Эй, ты чего? — Кристап кинулся за мной.

Я присел коснулся пальцами земли, перетер, снова нахмурился. Так, если следилки жжет, значит, понимает, что мы его ждем. Поэтому надо попробовать поставить слепые ловушки. Те самые, которые затягивают слепок ауры, но при этом не вредят тому, с кого его стянули.

Минус таких ловушек — кроме слепка ничего не возьмешь. Плюс — её практически невозможно увидеть, даже если ты используешь черную магию. Создавать такую ловушку долго и муторно, но если влить свою силу и кровь, то можно ускорить процесс. И земля тут хорошая, сухая. Спрятать можно идеально, потому что сама ловушка внешне похожа на темно-серые крупинки.

Если придать окраску ещё темнее, то вообще идеальная маскировка.

— Илмар, мне не нравится твое выражение лица. Ощущение, что надо будет делать то, что мне совершенно не понравится.

— Слушай, ну будет у тебя не по любви, а по принуждению. В первый раз, что ли?

— Это ты вспоминаешь ту мерзкую командировку на озеро Балангон, где была гостиница с пауками-оборотнями?

— Именно.

Кристап последовал за мной, по пути поминая злосчастную командировку очень нехорошими словами. Да уж, вовек не забуду это жуткое местечко. Поспать тогда так и не удалось, но это не смутило, когда нам сообщили, что можно возвращаться. Готовы были бежать прямо до латрийской границы на своих двоих.

…После возврата в управление, я быстро отчитался Равке и изложил свой план. Он внимательно выслушал и кивнул:

— Работай, Илмар. Чем быстрее, тем лучше. Что тебе нужно для этого?

Я прикинул наличие нужных инструментов, материалов… Так, часть смогу сделать тут, но доработать лучше дома. Там стол, на котором удобнее подгонять составные ингредиенты.

Что и сказал пану Равке. Он постучал пальцами по крышке стола и кивнул.

— Действуй.

Я вернулся в кабинет. Кристап уже разложил контурные листки. Прежде чем начнем собирать состав, нужно проработать магический контур ловушки. Когда ты артефактор без магии, то необходимо работать в паре с магом. Иначе просто не получится. Но если ты одарен сам, то дело обретает совсем другой поворот. Мы с Кристапом обладаем практически одинаковым магическим резервом, поэтому справляемся с поставленными задачи быстрее коллег, обделенных магией.

Получилось управиться быстрее, чем я рассчитывал. Отправив пока что сыпучую субстанцию ловушки в колбу, я положил её в сумку.

— Так, все? Ты ещё посидишь?

Кристап кивнул:

— Да, хочу подтянуть кое-что по отчетам. А ещё полистаю архив. У меня ощущение, что мы встречались с чем-то подобным.