Трагическая гибель более чем сотни членов гильдии стала очередной темой для необузданных фантазий, догадок и пересудов; информация о том, в каком виде были найдены погибшие, тоже не стала тайной. И… на этом всё.

Впрочем, наверное, это и нормально для Тумана. Угадать, какая напасть повстречалась погибшим в этот раз, просто нереально.

Гораздо интереснее было то, что и о смерти Умки… тоже не было ни слова. Казалось бы, уж это вполне могло стать новостью, но нет. Некрологи от друзей и близких, воспоминания о былых подвигах гильдии (до юбилея «Гризли» недотянули всего неделю), обсуждения и предположения… вот и всё.

Мёртвые не выдавали своих тайн.

А вот кое-кто другой оказался не только парадоксально живым, но и болтливым. Я поднял бровь, удивлённо рассматривая фотку «выжившего в страшной бойне героя».

Джонни-лидер.

С сомнением поглядев на заголовок, я кликнул по ссылке.

— «Один из четырёх людей, выживших в этой трагедии — и вы ведь даже не из «Гризли». Обладая таким низким опытом и дешёвой экипировкой, как вы сумели выжить?

— «Гризли»? Они опирались на орудие, но среди них не было Избранного. Такого, как я. Там, в Тумане, я ощутил в себе эту силу; я смог не только выжить, но и спасти тех, кто верил в меня как в своего лидера…»

И вот в таком духе — всё интервью. Слово «Избранный» мелькало в нём не менее полутора десятков раз, и я был уверен — редактор ещё «причесал» речь Джонни.

Что ж, парень получил свою минуту славы. Конечно, это ненадолго… до его следующего похода в Туман, скорее всего.

Я уже собирался закрыть статью и перейти к поиску более полезных вещей, когда мой глаз зацепился за знакомую картинку.

Точно, конечно. На меня смотрело с маленькой фотографии худое лицо «Казимира Старомальского, специалиста по эзотерике и общению с потусторонним миром» — того самого типа, что оказался поразительно прозорлив, комментируя убийство Гюнтера Готфрида.

«Для тонких материй», — замечал Старомальский на этот раз, — «не существует такого понятия, как «избранность», но зато очень большую роль играет самовнушение и внутренняя настройка. Если человек верит, что он Избранный — он будет им настолько, насколько крепка его вера».

Я прокрутил текст ниже.

«Сама гибель «Гризли» отдаёт поистине инфернальной тьмой; даже вещи, побывавшие на месте трагедии, буквально фонят отзвуками демонических сущностей. Уверен, если бы мне удалось побывать там самому, я отыскал бы больше, но даже так можно сказать: гильдию погубило что-то, куда более тёмное, чем обычные монстры».

Да этот тип — чёртов провидец. Кажется, я начал догадываться, в чём тут фокус. Сам видел таких в мире Виссариона. Люди, обладающие даром видеть те самые «тонкие материи», редко бывают адекватными — уж слишком сильный «белый шум» царит у них в голове. Как итог — они сопровождают свои пророчества кучей чуши, они спиваются и скуриваются… и им никто не верит.

Как и этому типу.

На всякий случай я ещё порылся в новостях; так и есть, о гибели Умки и происшествии в штаб-квартире «Гризли» — ничего. Как и об убийстве Валентина, кстати.

Пора было заняться Крейном. И, в частности — найти продолжение той старой истории. Мой отец уволил пьющего садовника, и куда отправился его сын дальше?..

…первое упоминание о Майкле Крейне относилось к 2019 году — за год до моей свадьбы. В небольшой новостной заметке говорилось о том, что молодой парень, недавно покинувший гильдию «Защита», собирается создать свою собственную.

Я помнил это время. Туман, гильдии — всё было в новинку, и именно тогда можно было подняться на простых дерзости и удаче; вторые 90-е, только для Плутающих.