— Человек, который ушёл в Туман и вернулся через пять лет! — телеведущий в вычурном безвкусном пиджаке взмахнул рукой. — Отец троих детей, которые не видели его все эти годы! Выживальщик, совершивший невозможное…

— Пять лет в Тумане? — Ральф напрягся, подавшись вперёд. — Что за грёбаная чушь? Никто не сможет выжить в Тумане пять лет, даже я.

— Не на то смотришь, — отрезала Эмбер. — Этот человек — или кто он там — вообще не Плутающий. Просто русские сумели договориться с ним — и на скорую руку состряпали легенду, чтобы как-то представить его общественности. Отец троих детей, ха!..

На голографическом экране высокий блондин в доспехах крутил по сторонам головой, рассматривая всё вокруг и щурясь от света софитов.

— Действительно, какой-то паладин из компьютерной игры, — согласился Джебедайя. — И явно незнакомый с нашим миром — вон как зыркает на всё вокруг.

— Фи, — по лицу Йоко побежали морщины брезгливости. — От него так и веет замшелыми стандартами патриархата. Ещё и блондин… какая пошлость.

— А теперь смотрите, — предупредила Эмбер. — Видите? Рядом с ним тот самый Артур. Живой и невредимый.

— Погоди-ка, — запутался Старс. — Хочешь сказать, сначала Крейн двадцать лет скрывал какого-то сверхсекретного типа, не выпуская его из лабораторий — а потом послал его выступать на телешоу?

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — согласилась Эмбер. — Похоже, этот Артур — единственный, кто понимает язык пришельца. Крейн вертелся ужом на сковородке, чтобы хоть как-то исправить положение; он нагнал к Университету Плутающих целую армию и уверял меня, что не допустит, чтобы пришелец выбрался… А затем вот это.

— Ложь на лжи, и сверху ещё ложь, — сплюнул Джебедайя. — В Библии сказано: праведник ненавидит ложное слово, а нечестивый срамит и бесчестит себя…

— На этом шоу, — Эмбер махнула рукой, указывая на голограмму, — засветились не только эти двое. Чуть позже там появился и сам Ханагава, якобы «занятый до невозможности» в своей лаборатории.

Все замолчали; тяжесть положения была очевидна всем пятерым.

— Они действуют быстро, — покачал головой Старс. — Очень быстро… и нам нужно играть на опережение. Если этот тип только появился, а они уже успехи завербовать его…

— Этот тип говорил, что за ним явится целая армия таких, как он, — вспомнила Эмбер. — А теперь представьте — целая армия иномирных рыцарей на службе у русских!

— Мы не допустим этого, — с уверенностью ответил Старс.

— А мы потянем? — звук, изданный Йоко, походил одновременно и на смешок, и на цоканье языком. — Старс, это ведь тебе не котят с деревьев снимать. Дело посерьёзнее.

— Это было только ради имиджа! — вспыхнул Старс. Свой образ супергероя он, откровенно говоря, терпеть не мог и только ждал, пока истечёт его десятилетний контракт — но и деньги за то, чтобы расхаживать на людях в маске и облегающем латексе, получал немалые.

— Хватит, — нахмурилась Эмбер. — Мы потянем. Мы сделаем это и избавим весь свободный мир от угрозы. Чёрт, что это за вопросы вообще? Мы американцы! Мы поборники свободы!

Ох. Хотела бы она сама иметь такую же уверенность, какая звучала сейчас в её словах. Впрочем… её соратникам хватало. Они посерьёзнели и глядели на неё сурово и слегка гордо за свою нацию.

— В общем, — подытожила Эмбер, — Лига Плутающих — общий сбор! Место назначения — Санкт-Петербург.