— В общем, — подытожила Эмбер, — Лига Плутающих — общий сбор! Место назначения — Санкт-Петербург. Операция «Медведь проснулся» начинается, и права на ошибку у нас нет.

Глава 12

Тихо напевая себе под нос какую-то простенькую мелодию, услышанную в кафе — вот же прицепилась! — я деловито чертил на полу узор. Вообще-то лучше подошла бы каменная поверхность, а не ссохшиеся пыльные доски, но, по большому счёту, разница невелика — просто рисовать удобнее.

Демоны — они ведь как пиявки. Не нужно сильно трудиться, чтобы разыскать их — присосутся сами, только позови. А позвать до ужаса просто; всякие сказки про нужное время, особое место, пентаграмму, начерченную кровью — всё это выдумали те, кто совершенно не разбирался в вопросе.

— Артур, — нервно переминающийся с ноги на ногу Ханагава глядел на мои действия с опасной. — Скажите, это… не опасно?

— Опасно, — спокойно согласился я. — Очень опасно. Всё-таки живого демона вызывать будем.

— Что?!

— А знаете, что не опасно? — распрямился я, глядя японцу прямо в лицо. — Прожить в домике садовника всю жизнь, профессор — вот что не опасно. Там в сарае должны быть лопата и мотыга; сможете выращивать овощи — не придётся даже еду у Плутающих воровать.

— Но я не имел в виду…

— Не опасно — залечь на дно и дождаться, пока все враги умрут от старости, — не слушал я его возражений. — Хотите выбрать такой путь?

— Нет, но…

— А раз нет — то не мешайте мне заниматься опасными делами, — я снова опустился на четвереньки и продолжил чертить круг осколком крипича. — В конце концов, вы сами вызвались идти со мной.

Разумеется, я не был таким дураком, чтобы вызывать демона прямо в своём убежище. Поэтому нам пришлось, оставив раненого Алекса, отойти чуть подальше — просто наугад. Примерно через час пути мы наткнулись на что-то, напоминающее разрушенную лачугу, где и остановились.

— Учитель, — Люк стоял у дверей, на стрёме — неожиданное появление каких-нибудь Плутающих могло спутать мне все планы. — Но разве профессор не прав? Зачем нам звать демонов к себе? Я думал, мы будем изгонять их.

Я выразительно постучал себе по черепу костяшками пальцев. Он задавал этот вопрос уже где-то в пятый раз, и, похоже, концепция разведки боем никак не могла уложиться в его голове.

— Затем, что кое-кто здесь двадцать лет с ними сражался, а информации добыл — всего ничего, — ответил я. — Люк, я понимаю, что сам ты не занимался этим. Но неужели у тебя, императора, блин, не было ни разведчиков, ни лазутчиков, ни…

— Были, — легкомысленно отмахнулся он. — Но я не занимался их докладами — поручал своим лордам.

Ох. Люк — довольно полезный малый, если направлять его энергию и неиссякаемое везение в нужное русло, но, чёрт, какой же он порой… простодушный.

— Но хотя бы что они предлагали тебе — ты мог запомнить? — в который раз посетовал я. — То, что они, блин, говорили тебе лично!

— Это было давно, — отозвался он. — Двадцать лет прошло. Вроде как искушали какой-то великой силой, предлагали мощь невообразимую… но я сразу понял, что их нельзя слушать — как ты и учил.

И ведь не возразишь — действительно, так я и говорил.

— Ну, — я встал и отряхнул ладони, удовлетворённо оглядывая получившийся узор, — сейчас мы будем именно что слушать демона и надеяться, что он скажет нам много всего интересного.