— Не подумайте, что я пытаюсь отыскать пробелы в ваших знаниях, но не напомните мне, какую роль выполняет королевский гамбит? — последовал за его словами каверзный вопрос, ответа на который я, понятное дело, не знал. В памяти моей запечатлелись только ходы и ничего кроме них. — Ну не могли же вы увидеть эту игру случайно и запомнить ее досконально вплоть до отдельно взятых ходов? — вызывающе изогнул бровь председатель. — Или же… могли? Разве что у вас воистину феноменальная память.

Да скажи же ему уже хоть что-нибудь!

— Последний раз в шахматы я играл еще с однокурсниками во время учебы в университете, — произнес я первое, что пришло в голову. — Честно говоря, понятия не имел, что этот порядок ходов был отражен в одной из знаменитых партий. Именно такую я сыграл с приятелем, вот только, как и многие его противники, остался в числе проигравших. Не знаю, отчего она так хорошо врезалась в память. Я просто не любитель проигрывать, вот и всё.

— Как и все мы, — довольно заявил Джи-Хун. — И каким же тогда будет следующий ход?..

Никто из нас в этот раз не проиграл, да и не выиграл тоже. Остаток времени за шахматной доской мы провели, обсуждая партию Алекина и Де Лас Котаса.

Продолжать нашу смысла уже не было.

Старик будто бы с самого начала играл со мной и в прямом, и в переносном смысле. Подвох заметил почти сразу, но упорно продолжал совершать ходы, которые в конечном итоге привели бы его к поражению. И всё ради того, чтобы в удобный момент подловить меня.

Со стороны могло бы показаться, что мы приятно проводим время. Выглядывающая из-за дверей гостиной Харин с улыбкой любовалась нашим непринужденным разговором. Ей было невдомек, что я с превеликим удовольствием закончил бы его и покинул этот дом, не прощаясь ни с кем из его обитателей. Однако, стиснув зубы, мне приходилось расшаркиваться в стремлении заполучить бесценное доверие с их стороны.

Как говорится, держи своих друзей близко, а врагов — еще ближе.

Хотя… куда уж еще ближе?

Глава 13

Деревня Химан.

Несколько дней спустя…

— Может, кто-нибудь из вас напомнит мне, к какому временному промежутку относятся первые упоминания о Древнем Чосоне? — расхаживая вдоль потертых парт, вопрошала молодая женщина у рассевшихся за ними учеников.

Медного оттенка волосы учительницы были собраны в образцово объемный пучок на затылке, вот только одежда ее совершенно не вязалась с образом преподавательницы начальной школы. Тело обтягивал эластичный черный комбинезон, защитная ткань которого частично предотвратила бы урон от пулевых и ножевых ранений, а на поясе в кобуре находился скрытый от детских глаз травматический пистолет.

Уже это намекало на необычность этого учебного заведения. Если его вообще можно было так назвать.

— Только не ты, Бора, — предупредила учительница девчушку лет десяти, рука которой резко взметнулась в воздух. — Я уже знаю, что тебе достаточно один раз прочитать абзац, чтобы запомнить его содержание. Дай возможность ответить и другим, иначе никакого смысла в этой учебе у вас не будет.

Скорчив гримасу крайнего неудовольствия, девочка медленно опустила руку на парту.

Однако ответить на поставленный девушкой вопрос не успел никто из учащихся этой неофициальной частной школы.

Неожиданно мальчик, сидящий за последней партой, залился громким и надрывистым кашлем. Таким, что моментально обратил на себя внимание и остальных учеников, и учительницы, тут же поспешившей к нему. Подгнивший дощатый пол пронзительно заскрипел под тяжестью ее берцев.

Спасало одно — Чи Ён знала, что от нее требовалось, чтобы облегчить симптомы ученика. К сожалению, всего лишь облегчить, но не более того.

— Спокойно, — склонилась девушка над партой, доставая из чехла на том же поясе вскрытую упаковку одноразовых платков.