— Тот тип, которого ты утилизировал на крыше — Второй, — ровным тоном начал модификант, привалившись к подоконнику и скрестив руки на груди. — Если бы отец отправил к тебе Первого, боюсь, ты был бы уже нежилец. Как и все гости того аукциона. Первый никого не оставил бы в живых. Он вообще малость псих.

Меня аж внутренне передернуло от его заявления, но виду я не показал. Наверное, всё еще под впечатлением был от недавней схватки и опасной близости смерти, которая буквально дышала мне в затылок.

— Выходит, Второй лишь сделал вид, что единственная его цель — это побег? — предположил я, сделав пару шагов по направлению к окну.

— И да, и нет, — дрогнул уголок губ модификанта. — Я бы сказал, что ты сделал всему миру огромное одолжение, избавившись от него. В противном случае эта задача выпала бы мне.

— Тебя отправили, чтобы выяснить, чем закончилась наша встреча?

— И убрать тела, верно, — кивнул тот. — Впрочем, оно оказалось лишь одно, что тоже в каком-то смысле меня обнадежило.

Выражение лица двойника, его поза, исходящая от него аура — всё говорило о безусловной уверенности в себе и собственных силах. Холодном интеллекте, тонкой способности к анализу. Создавалось впечатление, что если бы он захотел прикончить меня, то уже сделал бы это. И что самое страшное — это удалось бы ему с поразительной легкостью.

— Какой же тогда номер присвоен тебе? — осведомился я, остановившись в паре метров от модификанта. — Их порядок — это порядок создания?

— Да, и я был создан в числе последних. Вернее, последним из тысячи тех, кто выжил. Можешь звать меня Седьмым.

— Тысячи?.. — уставился я на него, и уголки моих губ нервно дрогнули. — Из тех, кто выжил?..

— А у тебя много вопросов, верно? — прогулялся парень по мне снисходительным взглядом с головы до ног. — Забавно. Вот поэтому мне и хотелось встретиться с тобой лично. Ответить на них и узнать, что же ты собираешься делать с этим дальше.

— Я не понимаю. Не понимаю, зачем тебе это, — стиснул я кулаки.

— Зачем? — слегка подался он вперед, и стеклышки его очков блеснули. — Будь ты на моем месте, Алекс Валкер…

Виски словно тисками сдавило. Он знает о моей альтернативной личности! И насколько много? Адрес? Работа? Личная жизнь?..

— … устроило бы тебя быть всего лишь пешкой в чьей-то напряженной партии? Нет. Я знаю, что нет. Вот и у меня появилось желание стать более весомой фигурой. Попробовать. Занять обе стороны и посмотреть, что из этого получится.

— Обе стороны, значит? — стиснул кулаки до боли в пальцах.

— Не торопись, — невозмутимо вскинул двойник бровь. — Ведь сейчас я на твоей половине поля. А если ты сможешь нанести мне хотя бы одну царапину, я сам покончу с собой.

Я сглотнул вязкую слюну.

Он… не шутит.

Глава 28

Место неизвестно.

Около года назад…

На противоположных концах припорошенной песком крытой арены стояли двое. Друг с другом их разделяло расстояние в пятьдесят метров, но они оба понимали, что смогут преодолеть его в считаные секунды.

«В корне неверная тактика, — подумал Девятьсот восемьдесят четвертый, поправив сползшие на нос очки. — Так сделал бы Первый. У него попросту не хватило бы серого вещества продумать всё наперед, но я-то смогу. Особенно, когда от исхода поединка зависит собственная жизнь».