Приоткрыл стеклянную дверь, ступил на балкон одной ногой, но, едва завидев, что на нем уже стоит Третий в своей ядовито-желтой толстовке с покемоном, развернулся.

— Подожди! — успел окликнуть он меня, и теперь я застыл в дверном проеме, не решаясь сделать шаг ни вперед, ни назад.

Очень уж мне не хотелось вступать с еще более ненормальным «братцем» в прямой диалог. В голове какой-то когнитивный диссонанс возникал, потому что некто с лицом, которое я ежедневно видел в зеркале, может так вот легко нести форменный бред, совершенно не краснея. С Седьмым в этом плане полегче было, ну а Третий в моих глазах вовсе стал каким-то недоразумением.

— Красиво тут, да? — растянул он губы в широкой, по-детски наивной улыбке, и распростер руки, как будто я сам не видел отрывающегося с балкона вида на море. — Впервые за двадцать лет на волю выбрался, а она намного-намного красивее, чем в телевизоре! А еще телевизор не передает запахов… Пахнет тут тоже по-особенному!

Восторги его не сумели перекрыть одну немаловажную деталь, за которую я зацепился тут же.

— Двадцать лет?.. — переспросил, нахмурившись.

— Целых двадцать лет! — кивнул тот. — Да, база наша большая довольно, и на простор там жаловаться глупо, но теперь я понимаю, что собой представляет свежий воздух. Свежий. Воздух, — как завороженный, с придыханием повторил Третий и, опершись на перила, вернулся к созерцанию окрестных видов.

— Остальным твоим братьям тоже по двадцать? — продолжил я тему, прикрыв за собой балконную дверь и встав рядом с ним. — На квадры же вас разделили примерно в одно и то же время, если я ничего не путаю?

— Да, но письма из школы чародейства и волшебства я всё еще жду, — важно добавил модификант. — Я не отчаялся! Вообще ни капли.

Только сейчас я пристально вгляделся в лицо двойника. Каждую черточку его изучил, чтобы наконец-то сделать очевиднейший вывод, который почему-то не пришел мне в голову раньше.

Внешне мы различаемся банально из-за разницы в возрасте. Ровно пять лет — такой она была. Потому-то Седьмой и Третий показались мне настолько похожими друг на друга в отличие от меня. Прямо как близнецы за исключением нескольких родинок, а следовательно, и остальные двойники такие же. Пройдет некоторое время, и этой разницы заметно не будет вообще. Всё же мы идентичны.

Вот только каким образом Минхо удалось добиться такой исключительной точности? Еще и за столь короткий срок, практически сразу после смерти моего отца.

И как я могу искусственно омолодить себя на целых пять лет, чтобы в отношении меня не возникло никаких подозрений? Удастся ли добиться такого эффекта только лишь благодаря косметике?..

Видно было, что Третий — любитель потрепать языком по поводу и без. Так, может, воспользоваться его детской непосредственностью и разузнать о двойниках чуть больше?

— И как же ты жил всё это время? Скучно, наверное, коротать года в четырех стенах… — закинул я крючок, и парень отреагировал незамедлительно.

— Не, сначала было повеселее. Ну-у-у… — задумчиво постучал он пальцем по нижней губе, — когда нас еще много было. Воспитатели нам скучать не давали. Мы и писали, и рисовали, и сочиняли стихи… Не знаю, как в остальных квадрах, но в нашей можно было бы прожить всю жизнь. Следующий день никогда не был бы похож на предыдущий.

— А потом?

— Потом… — уголки губ дельты плавно опустились, а потом снова нервно дернулись вверх. — Потом случился отбор. Такая игра. Турнирная таблица определяла случайным образом, кто с кем… ну, будет драться.