Демон сидел за письменным столом, разбирал бумаги, что-то записывал. Когда я вошла без стука, он бросил на меня взгляд, поджал губы, но ничего не сказал. А я мысленно поставила галочку напротив очередного пункта. Продолжала проверять границы дозволенного.

— Хорошо выглядишь, — судя по его тону, он все еще злился на меня за вчерашний отказ и побег. Не заставил. Не применил магию. А отпустил и теперь злился.

— Мне тоже так показалось, — хитро усмехнувшись, проговорила я, вновь чувствуя себя хозяйкой положения. — Ты все же решил познакомить меня со своими союзниками?

— Да. Сейчас закончу с делами и отправляемся.

— Надеюсь, что порталом, — хмыкнула я.

— Ты все же боишься высоты?

— А ты все же пытаешься найти мой страх?

Рагнар недовольно фыркнул, размашисто подписал какую-то бумагу, которая в следующее мгновение вспыхнула зеленым пламенем и исчезла.

— Можем отправляться, — демон встал со своего места, обогнул стол. — Все же портал, а не крылья?

— Не крылья, — мотнула я головой и неосознанно вздрогнула, чем вызвала усмешку у императора Теневого государства.

— Хорошо. Дай руку.

— Опять твоя особенная демоническая магия?

— Первозданная магия, — поправил меня мужчина, обхватил пальцами чуть пониже локтя и притянул к себе.

Вместо привычного перехода в пространстве нас закружил темный вихрь. Подол платья взлетел вверх, волосы змеей обвились вокруг шеи, а потом помещение в котором мы стояли резко поменялось.

Сейчас нас окружали светлые стены с позолоченной лепниной у потолка. По правую руку высились узкие витражные окна, по левую — тянулся ряд светлых дверей.

Рагнар галантно предложил мне локоть, и под цокот моих каблуков о каменные плиты мы направились по коридору.

— Чье это поместье?

— Одного известного тебе человека, Лиара.

— Я знаю практически всю знать, — пожала я плечами, осматриваясь. — Если не лично, то по слухам и сплетням.

Демон ничего на эту реплику не ответил, а потом резко остановился у одной, ничем не отличающейся от остальных, двери и толкнул ее.

По ту сторону тут же затих негромкий разговор.

Перешагнув порог мы оказались в круглом помещении в центре которого стоял большой овальный стол. Сидящие за ним люди, коих было не меньше пятидесяти, словно по команде повернулись к нам. У кого-то на лице проскользнуло облегчение, у кого-то брезгливость, но большинство удержали маски доброжелательности и дружелюбия.

Многих из собравшихся тут я и правда знала. Но первой ничего предпринимать не спешила. Все же что-то во мне изменилось за столь короткий срок.

— Приветствую, лорд Лафтер, леди Адьяр! — из-за стола встал тот, кого я бы точно никогда не заподозрила в предательстве короны.

Широкая улыбка не по статусу, беспорядок на рыжей голове, растрепанный платок на шее. Нас сейчас приветствовал хозяин поместья — маркиз Эдмур Фаин.

— Прекрасный день! — Рагнар дождался, пока мальчишка, которого он спас от тролля, подойдет, и пожал ему руку. — Благодарен, что вы вновь взяли на себя ответственность за сегодняшнее собрание.

— Это мой долг, — слишком серьезно отозвался один из претендентов на мою руку, а потом усмехнулся и эту самую руку поцеловал. — Прекрасно выглядите, леди Адьяр. Жаль, что отбор закончился так рано. Мы не успели с вами как следует пообщаться.

Я ответила любезной улыбкой:

— Думаю, у нас еще будет на это время, лорд Фаин.

— Конечно.