Вот когда Марциана пожалела о том, что запретила слугам рассказывать Генриху о случившемся….

— Я давно уже ломал голову, как мне проучить вас, особенно после того, как вы переманили Марту на свою сторону. Сегодня я воспользовался вашим отсутствием и обыскал ваши комнаты. Мне попались на глаза ваши записи, которые так и просились, чтобы их использовали. Когда же Грифенталь вне себя от злости объявил мне о вашем внезапном отъезде, я не смог отказать себе в искушении заставить его поверить в худшее. В последнее время я очень хорошо научился отправлять его из дома по самым разным делам, чтобы он не стоял на моем пути.

— Вы имеете в виду все эти несчастные случаи и поломки на рудниках?

— Именно так.

— Но для чего?

Он прищурился.

— Это долгая история, и я вовсе не уверен, что вам следует ее знать. Скажу одно — у меня была причина для этого. А ваш глупый муж делал именно то, что я хотел. Словно марионетка… — добавил он с довольной усмешкой.

— Я подозреваю, что смерть герцогини тоже как-то связана с вами…

— О, эта история принесла мне много радости!.. Нет, пожалуй, я все же расскажу вам ее. У нас с вами впереди много времени, чтобы получше узнать друг друга. Что ж, слушайте. В одном очень богатом замке жил молодой красивый герцог Альфред. Он был большим повесой, и многие знатные дамы мечтали побывать в его постели. Но однажды на улицах Шенебекка он встретил совсем молоденькую, но удивительно красивую девушку, почти ребенка. Малютка не смогла устоять перед натиском красавца-герцога и стала его любовницей. Как видно, она очень приглянулась ему, потому что этот господин выкупил ее у родителей и привез в деревню, приютившуюся вблизи его родного замка. Он велел выстроить для нее хороший дом и стал дни и ночи проводить в объятиях ласковой красотки. Спустя положенный срок она родила ему сына, первенца. А он… вскоре женился на знатной девушке с богатым приданым. Бедная Гретель много слез пролила, но по-прежнему встречала своего господина улыбками и ласками. Он был весьма любвеобильным мужчиной, и вскоре у него родились один за другим два законных сына от герцогини. А любовница подарила ему весьма хорошенькую дочь. Шли годы. Леопольд, сын Гретель, подрос, и отец решил забрать его к себе в замок. Он был очень «заботливым» батюшкой и потому сделал его своим личным пажом. Для собственного развлечения он даже велел дать образование маленькому бастарду.

Забавно, но именно незаконнорожденный сын оказался более способным в науках, за что не раз получал тумаки от сводного братца Вольдемара. А потом… Вам ведь интересно, что было потом? — поинтересовался дворецкий у впившейся в него глазами баронессы.

— Как я понимаю, вы и есть незаконнорожденный сын герцога?

— Я его первенец. Вот что самое главное в этой истории. Так вот. Мне было невыносимо находиться в подчинении у своих младших братьев, и я решил отомстить господам Мансфельдвельде за слезы и унижение моей матери. Совершенно «случайно» на глаза герцогини попался фамильный перстень мужа. Ей показалось странным, что он висел на тоненькой золотой цепочке, выглядывающей из расстегнутой рубашки маленького слуги. Надо признать, что герцогиня Элиза была не только красавицей, но и весьма умной женщиной. Она мгновенно поняла, чем объясняется удивительное сходство ее старшего сына с личным пажом герцога. Дама не стала устраивать мужу скандала, вовсе нет. Но где-то через год она родила мужу дочь. Милое рыжеволосое создание. Одному мне известно содержание разговора супругов в тот день. Герцогиня Элиза сумела добиться того, чтобы муж признал новорожденную дочь своей и прекратил посещение дома Гретель Недлиц. Моя бедная матушка недолго прожила после этого.