Марк был уверен, что преследователи сочтут его погибшим, так что появление чудовища было даже кстати. Он сможет отсидеться в своём убежище, всё продумать и подготовиться к новой жизни. Теперь он ясно представлял себе, что следует делать, чем заниматься.

Тут же принялся претворять свой план в реальность. Ему требовалась соответствующая экипировка. Он изготовил её на синтезаторе. Снаряжение не должно было выделяться на общем фоне, не привлекать к нему внимания, быть привычным для посторонних глаз. Странствуя по островам, землянин специально приглядывался к тому, как одеты туземцы, какими орудиями, утварью пользуются. Замаскированный под серьгу «мозжечок» фиксировал всё и заносил в электронную память.

Даже мужчины здесь носили кольца и серьги, волосы обвязывали на уровне лба ремешком с различными украшениями, на него вешали кулоны. Всё это было кстати.

Подобные предметы изготовил себе и Марк, вмонтировав различные приборы в них, а также в набедренную повязку, рубашку, плащ, пояс и сандалии. В кольцах находились микролазеры и радары; в плаще, поясе и сандалиях – энергетические установки, которые трансформировали солнечную, тепловую и механическую энергию в электрическую, а она хранилась в ёмких аккумуляторах. В кристалле искусственного кварца, укреплённого на ремешке на лбу, пряталась видеокамера, инфраглаз и локатор, в кулоне на шее – электронный мозг на биосхемах, вместивший в себя земную мудрость многих тысяч томов различных энциклопедий, справочников и книг. При необходимости Марк всегда мог обратиться к ним, получить необходимые сведения. Связь велась ментально, на биотоках, незаметно для окружающих. Вообще всё его снаряжение управлялось волевыми мысленными посылами, иногда – словами или определёнными жестами.

Ночью видеокамера служила третьим глазом, ибо могла по желанию человека переключаться с обычных на инфракрасные лучи или даже ультразвук, который сама же и генерировала. В полной темноте он видел, даже закрыв глаза, пользуясь телеоком.

При необходимости снаряжение создавало благоприятный микроклимат вокруг человеческого тела, когда согревало, а когда и охлаждало, дезинфицируя воздух, убивая все вредные микроорганизмы. Плащ мог стать непробиваемой бронёй. В подобной экипировке землянин обладал могуществом если не бога, то полубога. Впрочем, и задачи перед ним стояли соответствующие.

Тщательно испытав снаряжение, Марк выбрался наружу и направился в большой мир. Его ждали великие дела.

Глава 6. Империя жрецов

Постепенно землянин выяснил, что почти вся планета находится во власти единого теократического режима, во главе которого стоял главный жрец Ту Ар. Это была настоящая империя жрецов. Она насадила и всеми силами поддерживала культ подземной богини Гарги, которая в гневе испускала тёмные лучи. (Надо же было такое придумать – тёмный свет?!.) Чтобы её умилостивить, строились многочисленные культовые сооружения, большей частью на островах архипелага Барик-Барик. То были весьма своеобразные постройки: в силу какой-то совершенно нелепой традиции вырывали глубокие котлованы, устанавливали тонкие и очень длинные сваи из графита, часто – засыпные, поверху укладывали свинец, но его не хватало, потому шёл в ход тот же графит и горный минерал артит, отличающийся необыкновенной прочностью и тяжёлым весом.

Постройка храмов богини Гарги была очень дорогостоящей и буквально разоряла население. На обоих материках трудились миллионы рабов и подневольных жителей, добывая графит, свинец и артит. Их доставляли к портам, оттуда на паргах перевозили к месту назначения, на сооружение очередного храма.

Марка ужасали жуткие условия, в которых работали и жили люди. Тем более, что все их старания являлись напрасной тратой сил. Другое дело, если бы строились жилые дома, больницы, школы, дороги, мосты и тому подобное. Планета могла в считанные годы преобразиться, жизнь бы значительно улучшилась! Землянин твёрдо решил: нужно свергнуть эксплуататоров, сделать всех равными, свободными и тогда народ построит более справедливое общество, куда лучше нынешнего.