Так он выбрался из дворца бывшего главного жреца. Оказавшись снаружи, завернулся в плащ, ибо было холодно. Уныло побрёл по холодным пустынным улицам, обдумывая своё положение. Что ему делать, что предпринять? Куда идти?..

Оглядевшись по сторонам, увидел, что находится у дворца жреца Ту Уна, который после революции занял Оцги. Марку пришла идея: его вероломный соратник сейчас претворяет в жизнь задуманный им с сообщниками заговор и дома отсутствует. Значит, можно побывать в нём, ведь ему нужна другая одежда, еда и прочее.

Главные покои охранялись, поэтому землянин проник в пристройку, где раньше располагалась прислуга. «Ночное зрение» позволяло передвигаться свободно. Отыскал старые латанные одежды, выбрал себе подходящую. Под ношеным, но крепким плащом спрятал кинжал. В котомку набрал съестных припасов. Теперь можно было отправляться в путь.

Он уже успел осознать своё положение. Марк понял, что ему не к кому идти, не к кому обращаться за помощью. Это лишь со своим снаряжением он был Спасителем, а теперь он даже куда хуже приспособлен к жизни, чем обычный абориген. А ждать помощи не от кого: одни его верные друзья убиты, как, например, Мрон и Дрок, другие отошли от него (Заграт), а третьи не обладали достаточным влиянием, чтобы защитить его: Оцги, Верд и Талс давно уже обрели такую силу, что стали истинными правителями планеты. До этой ночи Спаситель являлся им только формально, не обладая реальной властью. Это ему наглядно только что продемонстрировали.

Марк решил вернуться на остров старого рыбака Тхора, неподалёку от которого лежала под водой его спасательная капсула. Там он изготовит себе новое снаряжение с куда более мощным вооружением. Потом возвратится и отберёт власть у самозванцев. Сейчас же нужно было думать о спасении своей жизни и до рассвета успеть выбраться из Обберума, город являлся для него ловушкой. Его здесь легко обнаружат и убьют. Живым его брать не будут, он им нужен мёртвым. Зная натуру Оцги, он был уверен, что тот объявил бы, что Спасителя убили коварные жрецы…

Весь день Марк двигался по дороге к югу, где находились острова. Поздно вечером попросил ночлега в маленькой деревушке. Несколько лет назад он уже бывал в ней и теперь едва узнал: большая часть домов разрушены, несколько сожжёны дотла. А тогда селение считалось зажиточным, и местные жители гордились этим.

Хозяйка за скудным ужином начала жаловаться на тяжёлую жизнь, о старой вспоминала как о потерянном рае. Вдруг её вызвала соседка, у которой рожала сноха.

Вернулась женщина поздно и рассказала, что роды оказались трудными. В конце концов младенец всё же появился на свет…

– Но лучше бы ему не рождаться! – воскликнула женщина.

– Это ещё почему?

– Уродом родился: вместо ног какие-то обрубочки, а там, где нос и рот, и вовсе что-то непонятное. Мать как увидела, так и сознания лишилась. Едва спасли.

«Ребёнок-мутант, – подумал землянин, – последствия радиации, о которой говорил жрец. Правда, называет он её иначе, «тёмной эманацией богини», но не в терминах дело».

– А две недели назад в доме напротив младенцы родились сросшимися между собой, – продолжала женщина. – И раньше подобное случалось, но – куда реже. Теперь же гораздо чаще, намного чаще. Это наказание нам от великой богини!

– За что же она наказывает невинных младенцев?

– Они-то, может, и невиновные. Хотя как знать: может, в прошлой жизни провинились, вот и воздалось им по заслугам. А может, родители их виноваты, кто знает.

Марк улыбнулся невежеству женщины. Она же продолжала:

– Грех наш в том, что мы отступили от богов, не чтим их, как прежде. Не чтим и власть их наместников – жрецов. Потому богиня Гарги и допустила такое.

– Что же она допустила?

– А всё то дьявольское беснование, что творится вокруг.