– Можно, – сказал Дюк. Бондарев просто кивнул.

– Тогда подчищайте хвосты, и в Москву. Тебя, – Директор смотрел на Бондарева, – старые знакомые дожидаются. С их оптовыми складами и прочими чудесами света.

– Э‑э…

– Что ещё?

– Один вопрос, – сказал Дюк и мило улыбнулся.

– Что там за вопрос?

– Да вы не пугайтесь…

– Он нашёл вам человека, – напрямую брякнул Бондарев.

– Кого?!

– Человека. Ну, это он так думает. Мы просто хотели ваше мнение узнать.

– Человека? В смысле – к нам в Контору? В смысле – на работу?

Бондарев трижды кивнул.

– Извините, а кто конкретно из вас двоих его нашёл?

Дюк гордо сказал:

– Это я.

– Вы меня просто пугаете, ребята, – сказал Директор.

3

Директор внимательно выслушал бондаревское предупреждение не пить местного кофе и кивнул.

– Я тебе тоже кое‑что скажу, – негромко произнёс он, наблюдая за Дюком, суетящимся в другом конце гостиничного холла. – Весной этого года Дюк и Воробей вместе работали в Чехии.

– Не знал.

– Естественно.

– И что с того?

– Они не понравились друг другу. Причём сильно.

– Развейте, пожалуйста, вашу мысль, – вежливо попросил Бондарев, хмурясь. – А то я пока как‑то не очень…

– Дюк – очень самолюбивый товарищ. Он очень болезненно переносит всякие приколы в свой адрес. Приколы – так ведь это теперь называется?

– И он от болезненного самолюбия сдал Воробья Акмалю? Подождал немного, подобран подходящий момент и сдал. Так, что ли?

– Сдать он его мог давно, просто Акмаль подбирал подходящий момент, чтобы без проблем взять Воробья.

– Акмаль никогда не ждёт подходящего момента, он всегда спешит. Это ему и подпортило карьеру.

– То есть ты считаешь…

– Дюк не подарок, но ваши эти предположения я считаю паранойей.

– Так я уже не мальчик, – ухмыльнулся Директор. – Доживи до моих лет, тут тебе и паранойя будет, и геморрой, и что там ещё с ними рифмуется… А моё дело – тебя предупредить. Пацана какого‑то Дюк отыскал – тоже странно. Раньше за ним такого не водилось.

– Пацан как раз сгодится.

– Думаешь?

– Козлы отпущения всегда в цене, – сказал Бондарев. О том, что Дюк подозрительно много знает о проекте «Апостол» и о легендарном Химике, Бондарев Директору не сказал.

Зачем лишний раз нервировать начальство? Сами разберёмся.

Часть III

Глава 13

Алексей Белов: поиск

1

Очкастый сказал, что Алексей должен умереть. Вообще говорил преимущественно очкастый. Второй, тот, что разбил стакан и этим убедил Алексея в реальности происходящего, отмалчивался. Он лишь поглядывал исподлобья то на очкастого, то на Алексея. В обоих случаях взгляд его был насторожённым. Он словно ожидал подвоха то ли от своего напарника, то ли от Алексея.

– Ты должен умереть, – сказал очкастый. – Точнее, ты уже умер. Ничего страшного в этом нет. Ничего особенного в этом тоже нет. Конечно, большинство людей проживают одну жизнь, и смерть для них означает конец всего. Но это не твой случай. Твоя смерть – это начало другой жизни. Это твоя вторая попытка, если угодно.