Правда, Тэцуо успел заметить, что из рукава гайдзина тонкой струйкой выскользнула цепь. Но разве может какая-то цепочка остановить разрушительное движение железного лома?

Конечно нет!

А вот немного изменить траекторию его движения…

Тэцуо даже не успел понять, как это получилось, что нижний конец шеста не встретил никакого сопротивления, а верхний…

Что случилось с верхним концом тэцубо, его хозяин тоже не понял. Потому как сложно понять что-либо, когда тебя бьет с размаху в лоб железный шест весом в три кан.

* * *

Виктор тоже не понял, как это у него получилось. Лом вылетел из рук гиганта, и Виктор только и успел отпустить цепь, обмотавшую один из концов железного шеста, – иначе если бы не кисть оторвало, то без кожи на ней остался бы как пить дать.

Японец отлетел к стене, смачно шмякнулся об нее спиной и упал на пол лицом вниз. Сверху на него упал лом, добавив хозяину по затылку. Гигант не пошевелился.

«Готов? Так убивать же нельзя!»

Виктор подошел и прислушался. Вроде дышит. Ну и хорошо.

Он осмотрелся. Надо же, не сон! Лестница вела вниз! Он прошел через страну Токое и попал туда, куда рассчитывал попасть!

Хотя… не совсем.

Еще одна лестница позади него вела вверх.

«Похоже, малек промахнулся, – подумал Виктор. – Интересно насколько? На два этажа? На три? Да ладно, хорошо, что хоть не в стенке застрял. А то знатный был бы памятник ниндзя-неудачнику. Интересно, а реально с такого перехода в стене зависнуть? Надо будет у сихана спросить».

Известно, что шок от пережитого лучше всего гасится посторонними мыслями. Мыслям о том, что случилось бы, достань его тот здоровяк своим «тренировочным оружием», лучше было хода не давать.

Как и о том, что ждет его на верхнем этаже.

И сколько еще этажей предстоит пройти…

Вытащив из-за спины меч-маркер и ступая как можно мягче, он двинулся вверх по деревянной лестнице, ставя ноги как можно ближе к краю ступеней во избежание случайного скрипа…

Все-таки он промахнулся ненамного.

Это был последний этаж.

И перед ним был последний противник.

Правда, не тот, кого Виктор ожидал увидеть…

Тот лежал на полу, связанный по рукам и ногам длинным шелковым шнуром-сагэо собственного меча. Сам меч валялся рядом, словно бесполезная палка.

А над связанным Масурао стоял человек в серой накидке. Тот самый Инструктор с маской вместо лица… который остался внизу, за железными воротами башни.

Увиденное было столь неожиданным, что Виктор на мгновение замешкался, пытаясь сообразить, откуда Инструктор здесь взялся и с чего бы ему связывать собственного ученика.

И поэтому чуть не пропустил момент, когда Инструктор начал стрелять.

Его рука вынырнула из складок накидки. Виктор успел лишь заметить черный глазок глушителя и почти сразу – неяркую вспышку, за которой последовал удар в грудь.

Он лишь успел чуть смягчить удар пули, расслабив ноги и повернув корпус, уходя с линии выстрела. Но даже удар по касательной сделал свое дело.

Виктора отбросило назад…

Говорят, в подобные моменты время останавливается.

Неправда.

На пороге страны Токое время лишь замедляется настолько, что человек успевает заметить движение пистолетного ствола и осознать, что за этим последует.

Вот только сделать он обычно ничего не успевает…

Виктор успел. Правда, немногое. Бросить в Инструктора то, что было в руке…

Он услышал, как фыркнул человек в маске, разрубая ребром ладони бесполезную дырявую палку.

Потом он фыркнул еще раз.

Пистолет качнулся в его руке и наугад выплюнул несколько пуль… которые прошли мимо цели.