– Он сидит на месте уже целый день, а с учениками творится что-то неладное, – обеспокоенно произнес оядзи. – Не пора ли закончить испытание? Все равно он не успеет…

– У него есть время до заката, – отрезал сихан.

Вдруг сидящий на берегу человек покачнулся, оперся левой рукой о землю и с трудом поднялся на ноги.

В правой руке у него был черный меч, упакованный в герметичный пластиковый контейнер, на котором стояли все девять печатей Школы.

– Как… это? – выдохнул оядзи. – Он же не двигался с места!

– Тем не менее он прошел испытание стихией Воды, достав со дна озера меч, с которым он пришел в Школу, – торжественно произнес сихан. – Тому, кто умеет ходить между мирами, необязательно двигаться, находясь в мире людей.

* * *

Сихан отпустил запястья Виктора и нахмурился.

– Все очень плохо, – сказал он.

– Что именно?

– Ты потерял слишком много личной силы.

– И чем это грозит?

Виктор и сам чувствовал, что с ним происходит что-то не то.

После последнего испытания его трясло всю ночь. Бестелесные призраки бродили по темным стенам, трогая его спину ледяными пальцами, – и невозможно было сказать, сон это, бред или все-таки реальность. Холодный пот сочился через поры кожи и был темно-красного, почти черного цвета, поэтому нельзя было с уверенностью сказать, что это – пот или кровь. Засыхая, темная жидкость отваливалась от тела пластами, словно кора от старого дуба.

Под утро немного полегчало, но во всем теле чувствовалась противная слабость. Приходилось через силу заставлять себя двигаться. А еще нестерпимо чесалась спина там, где ее касались когти ночных привидений из сна…

– Твой мозг может отказать от перенапряжения, и ты превратишься в растение. Тюрьму для обоих ками. Сейчас достаточно малейшего толчка для того, чтобы это произошло.

– И что нужно делать?

– Я еще не все сказал, – произнес старик. И почему-то отвел глаза.

Виктор ждал, с удивлением наблюдая за учителем. Впервые он видел, что тот смущен не на шутку.

Наконец сихан справился с собой.

– Я не знаю, как это произошло, – сказал он. – Но сегодня утром в Школу прибыл посол от клана Ямагути-гуми. Он сказал, что им стало известно, будто у нас находишься ты. Им плевать, что Сагара похитили тебя и привели к воротам нашей Школы. Они потребовали твоей выдачи.

– И, как я понимаю, вы меня не отдадите.

– Конечно, нет, – твердо произнес сихан. – Это будет признанием нашей слабости, потерей лица…

– А также утратой надежды узнать секреты бессмертия и совершенного ки-ай, – продолжил за него Виктор. – Ведь тогда клан Сумиеси-кай никогда не сможет сравниться по мощи с кланом Ямагути-гуми.

Сихан прямо посмотрел в глаза Виктору.

– Ты все понял правильно, – сказал он.

В воздухе повисла напряженная тишина.

– Что от меня требуется? – устало спросил Виктор.

– Это будет больно. Очень больно.

– Я согласен.

– Только энергия неживого сможет дать тебе силы и пробудить ками моего отца, для того чтобы он дал внятные ответы на вопросы.

– Я согласен, – повторил Виктор.

* * *

По стенам ползали причудливые тени, отбрасываемые множеством курильниц. Иногда свет падал на глаза статуи Фудо Мео, и тогда они казались живыми.

Додзе не случайно называется местом поиска Пути.