Небо заволакивали тучи, в нескольких шагах ничего уже нельзя было разобрать, и Землячка не сразу заметила лошадь, запряженную в небольшую повозку.

Все тюки лежали уже в повозке, чернобородый потянул к себе саквояж Землячки.

— Я сама, — сказала Землячка.

— Еще успеете, — сказал чернобородый, отбирая у нее саквояж.

Сперва шли по дороге, повозки не было слышно, ее колеса, должно быть, были на резиновом ходу.

Шли недолго, может быть, с полчаса, дорога пошла под уклон, начались какие-то кусты…

Все кинулись к повозке разбирать свои вещи.

Кто-то загалдел, кто-то вполголоса вступил с кем-то в перебранку.

— Ша! Ша! — прикрикнул на них чернобородый. — Самоубийцы!

Вновь наступила тишина.

— Ложитесь, мадам.

Чернобородый пригнул Землячку к земле.

Все точно растворились во мраке. Землячка не столько видела, как ощущала, что ее спутники ползут, и она тоже ползла, продираясь через редкие кусты и вдавливаясь локтями и коленками в землю.

Движение сквозь кусты тоже продолжалось с полчаса.

— Ша, — негромко выдохнул чернобородый, и снова все стихло. — Вот мы уже и на границе, — прошептал чернобородый специально для Землячки. — Не вздыхайте, все в порядке уже.

Он встал и, не очень даже прячась, пошел вперед.

Землячка почему-то не опасалась предательства, настолько деловито и привычно вели себя контрабандисты.

И действительно минут через десять чернобородый снова возник из темноты, был он уже не один, а с ним рядом шел… да, солдат, обычный русский солдат с обычной, перекинутой через плечо винтовкой.

— Сколько вас? — спросил солдат деловым тоном. — Вставай, вставай…

Все встали.

Солдат пальцем пересчитал контрабандистов.

— Эта тоже с вами? — ткнул он пальцем в Землячку.

Поглядел куда-то в сторону, прислушался.

— Шешнадцать, — сказал он. — С каждого по рублю, да не задерживайтесь, а то еще втяпаешься тут с вами…

Рубли, должно быть, были приготовлены заранее, за Землячку рубль отдал чернобородый.

Солдат пересчитал деньги и отступил в сторону.

— А таперя беги, да побыстрей, а то на заставе заметят, начнут палить…

Впереди тянулась светлая пограничная полоса.

Тут уж не поползешь, все видно как на ладони.

Контрабандисты понеслись, как зайцы.

— Мадам! — крикнул чернобородый.

Землячка поняла, что ей тоже надо бежать. Размахивая саквояжем, она понеслась следом за другими.

Она не знала, бежит за ней чернобородый или не бежит, но отступать было поздно. Вперед, вперед…

Каблук на правом ботинке сдвинулся на сторону, но было не до каблука: солдат солдатом, однако поблизости где-то и другие солдаты, которые не получили «шешнадцати рублей»…

И вдруг она снова очутилась в темноте, и тут же возник чернобородый.

— Уже, — сказал он. — Можно уже садиться в поезд.

Он пошел вперед, возле них не было никого, контрабандистов и след простыл.

Опять они пробирались сквозь кусты, шли редкой низкорослой рощицей, прошли версты две и очутились в каком-то местечке, повсюду чернели приземистые неуклюжие домишки. Ни в одном окне ни проблеска.

Чернобородый постучал в чье-то неосвещенное окно.

— Хаим, Хаим, принимай гостей! — закричал он, нисколько не таясь, и тут же перешел на жаргон.

Должно быть, чернобородого слушали, потому что говорил он не переставая, хотя из дома никто и не показывался.

Наконец щеколда щелкнула, и другой, такой же чернобородый еврей показался на улице.