– Что?

– Ничего!

– Я тебя не расслышал.

– А тебе и не надо было это слышать! - чуть не крикнула Элли.

Наступило молчание, затем она услышала удаляющиеся от двери шаги. Элли слегка расслабилась и поуютнее угнездилась на кровати. Она уже совсем было успокоилась, когда услышала ужасный, кошмарный щелчок в двери. Она застонала и, еще не успев раскрыть глаза, поняла, что это означает. А когда их раскрыла, то увидела, что дверь распахнута и на пороге стоит Чарлз.

– Я не забыл тебе сказать, - ленивым тоном проговорил он, опираясь о косяк, - насколько раздражают меня такие смежные двери?

– У меня есть три варианта ответа, - ответила Элли, - но ни один из них не вписывается в лексикон леди. Чарлз отвернул лицо в сторону.

– Уверяю тебя, я уже давно не жду, что ты будешь вести себя как леди.

Элли удивленно открыла рот.

– Ты разговаривала. Я не мог тебя расслышать, - пояснил Чарлз.

Она через силу заставила себя ответить:

– По-моему, я сказала, что тебе это и не положено слышать, - И с усмешкой добавила:

– Просто у меня ум за разум зашел.

– Странно, что ты в этом признаешься, потому как я готов поклясться: ты говорила, что можешь кого-то убить. - Чарлз сделал пару шагов к кровати и скрестил на груди руки. - Вопрос в том, до какой степени ты помешана?

Элли в ужасе смотрела на него. Неужели он и вправду полагает, что она собирается кого-то убить? Вот что значит выйти замуж за незнакомого человека. Но затем она заметила веселые морщинки вокруг его глаз и облегченно вздохнула.

– Если хочешь знать, - сказала Элли после паузы, - я просто пыталась успокоить себя после кошмарного утреннего инцидента…

– Ты имеешь в виду пожар?

– Да, именно, - подтвердила она, игнорируя его игривый тон. - Как я уже сказала, я пыталась успокоить себя рассуждением о том, что все могло быть гораздо хуже.

Уголок рта Чарлза приподнялся в едва заметной улыбке.

– И разумеется, к числу того, что "гораздо хуже", ты относишь убийство?

– Ну, это зависит от того, кто будет убит. Чарлз рассмеялся.

– Да, миледи, вы умеете наносить раны.

– Увы, не смертельные, - ответила Элли, не в силах сдержать улыбки. Пикировка с ним явно доставляла ей удовольствие.

На несколько мгновений воцарилось молчание, затем Чарлз сказал:

– Я сделал то же самое.

– Прошу прощения?

– Попытался посмотреть на ситуацию другими глазами, представив себе развитие событий по худшему сценарию.

– Когда? Сейчас? - Элли испытала необъяснимую радость от этих слов Чарлза. Их действия были похожи. Это наводило на мысль о том, что они не так уж несовместимы.

– М-м… Да… Если бы ты только знала, о чем я думал в прошлом месяце, когда был убежден, что мое состояние отойдет этому мерзкому кузену Филиппу.

– Я думала, что твоего мерзкого кузена зовут Сесил.

– Нет, Сесил - жаба. А Филипп - мерзавец.

– И после этого ты составил список?

– Я всегда составляю списки, - не задумываясь, ответил он.

– Нет, ты меня не совсем понял, - засмеялась она. - Я хочу сказать, ты составил перечень того, что будет хуже, чем потеря состояния?

– Представь себе, да, составил, - улыбнулся он. - И представь себе, он находится в соседней комнате. Хочешь с ним ознакомиться?

– Хочу.

Чарлз тут же ушел в свою спальню и через несколько секунд вернулся с листком бумаги в руке. Прежде чем Элли сообразила, что он собирается делать, он опустился на кровать и растянулся рядом с ней.