– Миссис Стаббс любит ворчать.

– Это верно, разумеется, но все же я не совсем уверена.

– А я уверена! - горячо возразила Элли. После завтрака Элли уговорила Элен помочь ей приготовить джем. Двух девушек послали на рынок. Через час те вернулись с корзинами, наполненными самыми разными ягодами, и Элли решила немедленно приступить к делу. Как и ожидалось, миссис Стаббс не выразила радости при ее появлении на кухне.

– Нет и нет! - резко заявила она. - Духовка очень плохая.

– Миссис Стаббс, - суровым тоном сказала Элли, - осмелюсь вам напомнить, что я хозяйка этого дома, и если мне захочется намазать все стены лимоном, то это мое право.

Миссис Стаббс побледнела и в ужасе посмотрела на Элен.

– Она немного преувеличивает, - поспешила пояснить Элен. - Но, возможно, будет лучше, если вы поработаете некоторое время не на кухне.

– Отличная идея, - согласилась Элли и едва ли не подтолкнула экономку к двери.

– Мне думается, Чарлз не слишком этому обрадуется, - высказала предположение Элен.

– Чепуха! Он знает, что пожар произошел не по моей вине.

– Знает? - с сомнением спросила Элен.

– Ну, если не знает, то, во всяком случае, должен знать. - Элли попросила судомойку принести большую кастрюлю и пересыпала туда ягоды. - Я думаю, мы могли бы приготовить разные виды джема, но джем из разных ягод будет очень вкусным.

– И это можно сделать в одной кастрюле, - добавила Элен.

– Ты все очень быстро схватываешь. - Элли улыбнулась, залила ягоды водой и насыпала сахару. - Вероятно, потом нам придется сварить еще одну кастрюлю. Для всех арендаторов одной не хватит.

Элен заглянула в кастрюлю.

– Вероятно, не хватит. Но если это и в самом деле так просто делается, нет никакой проблемы. Мы можем сварить еще одну кастрюлю джема завтра.

– Да, - согласилась Элли. - А сейчас нужно закрыть эту смесь крышкой, и пусть она покипит.

Она пододвинула кастрюлю к краю плиты, подальше от большого огня. Ей больше ни к чему всякие происшествия на кухне.

– Сколько на это нужно времени? - спросила Элен.

– Почти весь день. Можно было бы ускорить, но тогда нужно постоянно следить за этим и гораздо чаще мешать. К тому же сахар пристает ко дну. Нужно, чтобы кто-то из девушек помешивал джем, пока меня не будет. Я буду появляться здесь каждый час и проверять, как идут дела.

– Понятно.

– Мой зять как-то предлагал положить камень на крышку. Он говорил, что это ускоряет процесс варки.

– Понятно, - механически сказала Элен, но затем спохватилась:

– Хотя и не очень!

– Дело в том, что пар остается внутри, и давление там увеличивается. И джем варится при большей температуре.

– Твой зять, должно быть, человек ученый.

– Да, верно. - Элли закрыла кастрюлю крышкой и добавила:

– Впрочем, мне спешить некуда. Надо только, чтобы девушки почаще помешивали.

– Ну, все кажется несложным.

– Да. Все очень просто. - Элли протянула руку и, подержав ее в нескольких дюймах над плитой, удостоверилась, что жар не слишком большой. После этого они ушли из кухни.

Элли прицепила часы к рукаву, чтобы через определенные промежутки времени наведываться на кухню и проверять, как варится джем. А варился он медленно, но верно и, по мнению Элли, вкус у него был отменный. Стенки кастрюли были толстыми, и на малом огне ручки не перегревались, что создавало дополнительные удобства.

Поскольку приготовление джема не требовало ее безраздельного внимания, Элли решила часть своей энергии направить на то, чтобы привести в порядок оранжерею.