– Что еще? – спросил Реза.

Тарик отклонился на подушки.

– Он высокомерен, и у него вспыльчивый характер.

– Что ты можешь сказать о его слабостях? – подтолкнул Тарика к ответу Реза.

Юноша колебался.

– Тарик?

Прежде чем он успел ответить, створка шатра еще раз приоткрылась и под ней прошел Рахим с Джахандаром аль-Хайзураном за ним. Трое мужчин, сидящих с кальяном, наблюдали за их движением. Рахим посмотрел на Тарика извиняющимся взглядом, а Джахандар прокашлялся.

– Можно… могу я к вам присоединиться? – спросил Джахандар.

Омар ярко улыбнулся:

– Конечно! Мы вам очень рады.

Тарик встал из-за стола, изо всех сил пытаясь скрыть свое раздражение, пока Джахандар пересек ковры. Он склонил голову, поднеся руку ко лбу.

– Джахандар-эфенди.

– Тарик-джан. – Джахандар смотрел в серебристые глаза, исполненные надеждой и нетерпеливые. Когда он встретил лишь стальное осуждение, на его лицо упал беззвучный призрак стыда.

Все снова сели, и Реза продолжил свой допрос:

– Ты говорил о слабостях короля-мальчишки?

Тарик сделал долгий вдох:

– Да, дядя.

Реза еще больше нахмурился, заметив очевидный дискомфорт Тарика.

– Тарик-джан, что…

– Шарзад, – выдавил Тарик. – Он заботится о ней.

Лицо Резы было непроницаемым.

– Сильно?

– Я не знаю. Мне лишь известно, что заботится. И то, что я хочу забрать ее оттуда. Немедленно.

При этом Реза поднял брови.

– Что-то произошло, пока ты был там?

– Каждый день в этом дворце она находится в опасности. Я не могу больше терпеть это.

– Какой герой, – мягко засмеялся Омар.

Реза поднес стакан с чаем к губам и сделал глоток.

– Я понимаю твое беспокойство, но…

– Пожалуйста, дядя. Позвольте мне это сделать. Помогите мне.

Реза уставился на племянника, спокойный в своей оценке.

– Извини, Тарик-джан, но мы только начинаем собирать силы; и мы еще далеки от того, чтобы осадить город типа Рея. Эмир Караджи пообещал семьсот солдат, так же как и большой склад оружия. Они уже скоро должны прибыть. Его друг с севера отправляет еще две сотни, и я общаюсь со многими друзьями – людьми ремесла и возможностей, которые устали находиться под властью жестокого тирана, короля-мальчишки, убивающего без причины. Они намерены объединиться под знаменами Белого Сокола. Они готовы сражаться за тебя.

– Тогда, если вы дадите мне несколько…

– Нет. Если все эти мужчины хотят воевать, то за что-то большее, чем твоя любовь, Тарик. Ты не можешь двинуться в самый крупный город Хорасана с еще только формирующейся армией, просто чтобы спасти одну девушку. Будь настоящим лидером. Будь спокоен. Ты должен подождать. Когда придет время, твое терпение точно будет вознаграждено. Доверься мне.

Тарик закрыл глаза и сжал кулаки, пытаясь обуздать растущую волну эмоций.

– Омар…

Тот вздохнул.

– Ах, друг мой. Ты так делаешь, чтобы помучить мою увлеченность любовными историями. Увы, я старый человек без братьев или сыновей – последний в моем роду. Я не буду сражаться. Слишком тяжело смыть потом кровь с древнего меча. Знай, я бы охотно рискнул своей непритязательной жизнью ради любви. Но жизнями моих людей и тех, кто ездит верхом под моими знаменами… Я не могу рисковать таким сокровищем. Мне очень жаль, друг мой.

Тарик молча замер над своим чаем, когда Омар и его дядя перешли к обсуждению других вопросов.