Безумец с характером и склонностью нести смерть…

И умиротворенное лицо Шарзад в его объятиях.

– Тарик-джан? – окликнул его кроткий голос.

– Что? – Тарик развернулся.

Джахандар попятился, разинув рот, кончики его редкой бороды закручивались в благоухающем ночном бризе.

Тарик осторожно выдохнул.

– Мне очень жаль, Джахандар-эфенди. Простите меня.

Джахандар затряс головой.

– Нет, нет. Это я извиняюсь, что потревожил твои мысли.

– Ничего страшного. – Тарик стиснул зубы. – Я должен научиться лучше контролировать их.

Джахандар кивнул. Он держал руки перед собой, водя ими по передней части своего пояса тикка.

– Вы что-то хотели обсудить со мной? – спросил Тарик.

– Да. – Джахандар сглотнул. – Да, есть кое-что. – Он распрямил плечи и сцепил пальцы. – Ты… ты действительно готов сделать все возможное, чтобы спасти мою дочь?

Глаза Тарика расширились. Он шагнул вперед.

– Вы знаете, что готов.

Взор Джахандара сиял в свете близких факелов.

– Тогда позволь мне помочь тебе.

Но в этот раз что-то было не так.

Что-то было в ее комнате. Нечто дерзкое и бесстрашное.

На нее смотрели чьи-то глаза. Нежеланные глаза. Крошечные иголки побежали вниз по задней части шеи девушки, и кровь циркулировала по телу, зажженная страхом.

Тихая поступь поблизости заставила ее принять внезапное решение.

Шарзад открыла глаза и закричала, наполнив темноту криком потрясения. Кто-то бросился к ней, и она вскарабкалась по подушкам в попытке убежать. Она отдернула паутинный шелк в сторону, проклиная его бесполезное предназначение.

Ее сердце закричало в груди при виде Деспины, открывающей дверь в противоположном конце комнаты.

– Шарзад?

Громадные тени задвигались по ее комнате – тени, окутанные мглой больше, чем ночью.

«О господи, Деспина!»

Шарзад схватила табуретку, стоявшую рядом с кроватью, и снова закричала, пытаясь отвлечь их от своей служанки. Если бы только Деспина смогла проскочить к двери комнаты…

Когда кто-то протянул руку к Шарзад, она замахнулась табуреткой в направлении угрозы.

– Шарзад! – вскрикнула Деспина.

– Беги! – завопила Шарзад.

Две тени устремились к Деспине, и служанка кинулась к двойным дверям. Ей удалось открыть одну, и она побежала по мраморным коридорам дворца. Единственное, питаемое страхом слово, эхом отражалось за ней:

– Джалал!

Тени обрушились на Шарзад, одна из них схватила ее сзади. Кто-то притянул девушку ближе, а из-под черной маски на Шарзад сверкнула пара озлобленных мужских глаз. Она замахнулась табуреткой ему в голову. Он поймал ее, выругавшись шепотом, и ударил Шарзад по щеке тыльной стороной ладони.

Шази откатилась на мрамор, ее глаза разрывались от расцветающей жгучей боли. Когда другая тень попыталась поставить девушку на ноги, она протянула руку и сдернула ткань с лица незнакомца. Он поднял ее за горло и толкнул к стене.

– Кто вы? Что вам нужно? – она пинала и царапала его.

Шаги громко зазвучали по коридору возле ее комнаты.

Обе двери распахнулись в скорбном протесте, открывая одинокую фигуру и силуэт меча.

«Халид».

Ее захватчик начал смеяться низким жестоким смехом, крепче сжав ее шею.