– Что?! – воскликнула Деспина.

Изображая невежество, Шарзад двинулась к стойке с оружием.

Раджпут поднял руку, чтобы преградить ей путь, и в его глазах цвета оникса промелькнуло предупреждение.

Шарзад взяла себя в руки, стараясь не реагировать на его воинственный взгляд.

– Вы научите меня стрелять? Я всегда хотела научиться.

Он покачал головой.

Она обиженно надула губы.

– Со мной ничего не случится. Во всяком случае, уже завтра я перестану быть вашей заботой. Пожалуйста, выполните эту мою маленькую просьбу.

– Может, он не за вас беспокоится, – едко сказала Деспина.

Шарзад попыталась обойти его огромную ручищу. Когда он снова преградил ей путь, она поджала уста.

– Обязательно быть таким упрямым? – сказала суровым полушепотом.

– Он не упрямый. Он такой практически всегда, – прозвучал глубокий мужской голос позади них.

Деспина и Шарзад повернулись, чтобы увидеть, как их с интересом изучает юноша с копной кудрявых волос цвета красного дерева и теплым, приветливым выражением лица.

Раджпут напрягся.

– Возможно, я смогу быть чем-то полезен? – улыбаясь, предложил пришелец.

Шарзад ответила ему обворожительной улыбкой.

– Я надеюсь, сможете. Я…

– Я знаю, кто вы, моя госпожа. Сейчас уже всем во дворце известно о том, кто вы. – Его карие глаза заискрились озорством, когда он подмигнул Деспине.

Она отвела взгляд, ее щеки залились румянцем.

«Да он кокетничает».

– Тогда у вас есть определенное преимущество передо мной, господин, – сказала Шарзад.

– Меня зовут Джалал. – Он наклонил голову и легко коснулся лба пальцами.

– Он капитан стражи, а также сын генерала Алефа аль-Хури… шарбана Рея, – объяснила Деспина механическим тоном.

– Пускай мой титул не вводит вас в заблуждение, моя госпожа. Я не являюсь важной фигурой, даже если мой отец самый высокопоставленный генерал в Хорасане.

– Хорошо, тогда мы с вами в некоторой степени разделяем этот достойный сожаления статус, поскольку я тоже не являюсь важной фигурой, – ответила Шарзад.

– Сомневаюсь, моя госпожа Шарзад. Я сильно в этом сомневаюсь, – улыбнулся Джалал, добавив еще радушия к своему и без того доброжелательному поведению.

Раджпут снова хмыкнул. Его гнев, витающий в воздухе, вернул Шарзад к насущному вопросу.

– Может, вы готовы научить меня стрелять из лука, капитан аль-Хури? – спросила она.

– Это зависит от нескольких вещей. Во-первых, вы можете оставить формальности и звать меня просто Джалал. Во-вторых, Халид никогда не должен узнать о моем участии в этом прегрешении.

«Халид? Он зовет его просто по имени?»

– Я выполню эти условия. Весьма охотно. Если вы поступите так же в обоих случаях.

Джалал заговорщически наклонился вперед.

– Тогда следуйте за мной, за Джалалом.

Шарзад рассмеялась. Деспина скрестила руки на своей объемной груди.

– Это плохая идея, – предупредила она, ее голубые глаза перепорхнули на плутовское лицо Джалала.

– Для кого? Для тебя или для меня? – резко возразила Шарзад. – Ведь провести свой последний день, занимаясь тем, чем я всегда хотела, кажется мне очень хорошей идеей.

Деспина покорно вздохнула и поплелась за Шарзад и Джалалом. Раджпут топал в их тени́, он не скрывал отвращения, как, впрочем, и раздражения, несмотря на упрекающий взгляд капитана стражи.

Джалал вел Шарзад к стойке луков. Несколько колчанов висело на стальном пруте, их гусиное оперение было окрашено в яркие цвета для легкого распознавания.