Я кивнул.

– Никаких… резких движений. – Я сделал шаг вперед. Потом второй. И наконец третий. Медленно поднял руки, скосив глаза на парня. – Ничего… не пытайся… сделать.

– Угу, – сдавленным голосом ответил он.

Парень готов был хлопнуться в обморок. Не дай бог – это грозило смертью нам обоим.

«Паук» изучал нас всеми своими сканирующими устройствами. С его мозгом чтото было не в порядке: он двигался слишком медленно и к тому же повторялся.

Голос в наушнике предупредил: – Будьте очень осторожны! Вы не ошиблись, это действительно «Бдительный» – один из свихнувшихся. Три недели назад он прервал связь и не отвечает на вызовы. Почему – не знаем. Что он сейчас делает?

– Рассматривает нас. Только чересчур уж долго.

– Никак не решит, друзья вы или враги. По‑видимому, он не может прочитать позывные ваших личных знаков.

– Вот дерьмо! Какой у него код?

– Мы не знаем, когда именно он вышел из строя, поэтому с кодом проблемы. Может быть, он продолжает обновляться, а может, застопорился при обрыве связи.

– Ну, это цветочки, давайте про ягодки, – подсказал я.

– Вам придется самому решить, каким кодом воспользоваться. В запасе только одна попытка.

Времени для раздумий не было.

– Дайте код, действительный на момент последнего контакта.

– Хорошо.

– Медленно сложите оружие на землю! – проревел «Паук».

Голос в наушнике что‑то бормотал.

– Повторите.

– Медленно сложите оружие на землю!

Я снял с плеча ружье и очень медленно опустил его на траву. Сбросил рюкзак и осторожно шагнул в сторону. Телефон повторил код в третий раз.

– Запомнили? – Да.

– Если «Паук» способен воспринимать команды, у нас остается шанс.

Я шагнул вперед. Огромная машина, качнувшись, нашла новую точку равновесия, перефокусировала глаза и подозрительно насторожила весь свой арсенал. Громко и отчетливо я произнес: – Код: ноль. Девять. Це. Альфа. Шесть. Аварийный переход на внешнее управление. Срочность «альфа».

– Не двигаться!

Я повторил код. На этот раз громче.

– Аварийный переход на внешнее управление. Срочность «альфа».

«Паук» прогудел, защелкал и спросил уже более учтиво: – Пароль?

Во рту все пересохло до жжения. Мы преодолели первый уровень узнавания, но это ровным счетом ничего не значило, если пароль был неправильный. Я откашлялся.

– Неусыпная бдительность – залог свободы.

– Пароль? – нетерпеливо переспросил «Паук». – В вашем распоряжении десять секунд.

О Боже. Что, если у него повреждена функция распознавания? Средним пальцем правой руки я потянулся к пульту на левом запястье.

– Неусыпная бдительность… – Палец лег на кнопку. – Залог свободы.

На этот раз робот заколебался. Задумался? Одно движение пальца… и он может по‑настоящему разозлиться. Проклятье! Броня слишком толстая. Ракеты из моего рюкзака способны остановить червя, но с этой железякой не справятся. В лучшем случае я его раню и, возможно, выгадаю время, чтобы унести ноги.

Вопрос только в том, смогу ли я удрать от четырехметрового «Бдительного», идущего на полной скорости.

Большого счастья я не испытывал.

«Паук» коротко прогудел и сообщил: – Пароль принят.

– Приказываю отключиться для проверки, – скомандовал я. – Немедленно.