«Паук» колебался.

– Пароль? – произнес он. – В вашем распоряжении десять секунд.

Что за чертовщина!

– Сэр? – подал голос парнишка. – Он всегда так делает?

Я отрицательно покачал головой.

– Заткнись. – И повторил: – Неусыпная бдительность – залог свободы.

Опять длительное колебание.

– Пароль принят.

Несколько мгновений я лихорадочно соображал. «Паук» – воспринимает пароль. Вероятно, воспринимает. Но не реагирует ни на какие другие команды.

По телефону я спросил: – Вы все слышали?

– Мы вас слышим, – отозвался голос в моем ухе. – Оставайтесь на связи. Мы оцениваем возможные варианты.

– Потрясающе. Я – тоже.

«Паук» имел три огнемета, две ракетные установки и целый арсенал других ужасов, аккуратно развешанных под брюхом, причем некоторые были нацелены на нас.

– Пароль? – потребовал «Паук», Черт бы его побрал! Эта проклятая штуковина зациклилась. Робот воспринимал пароль, но не мог раскрутить его дальше и выбраться из порочного круга. Сколько у нас времени, прежде чем его базисный компьютер поймет, в чем дело? Тогда он перейдет к другим критериям выбора и никакой пароль уже не поможет, – Попробуйте другой пароль, – шепнул наушник. Отчаянно хотелось почесать нос, но я не осмелился.

Я крикнул гигантскому «Пауку»: – В сатане меньше злобы, чем в пацифисте. «Паук» повернулся боком и в раздумье замер.

– Пароль принят, – произнес он. – Пароль? Мальчишка снова встрял: – Сэр?..

– Заткни пасть. – Это начало меня злить. Чисто интуитивно я выкрикнул: – Понять, в чем заключается твоя глупость, значит наполовину поумнеть.

«Паук» поразмыслил и над этим.

– Пароль принят.

Так и есть! Дела обстояли хуже, чем я думал. Любую фразу он воспринимал как пароль, но, когда услышанное не совпадало с хранящимся в памяти, вынужден был начинать все сначала. Это было бы смешно, если бы на кону не стояли две человеческие жизни.

– Пароль?

У меня мелькнула странная мысль. Нет, уж слишком нелепо. Хотя…

Я обратился к «Пауку»: – Нежный юноша по имени О'Квинн… И сделал шаг назад.

– Пароль принят. Пароль?

– … щупал всех, кто рядом с ним!

Я отступил еще на шаг. Мальчишка тоже. Назад и в сторону, подальше от рюкзака. «Паук» повернул свои камеры вслед за нами, но при этом лишь произнес: – Пароль принят.

– Очень его тревожило… Вбок и назад.

– Пароль?

– … есть ли отверстие в коже. Еще шаг, ..

– Пароль принят.

– В него он тихонько… входил! – И назад! Пока получается!

Я взглянул на парня: в лице – ни кровинки.

– Спокойнее, – шепнул я. Он проглотил слюну и кивнул. Наушник полюбопытствовал: – Что вы делаете?

Мне было не до него. Сколько еще осталось до кустов?

– Юный оболтус по имени Говард…

Рискнуть и отойти еще на пару шагов? Нет, не стоит. На этот раз «Паук» переваривал мои слова дольше. Неужели он знал какого‑нибудь Говарда? А вдруг его компьютер уже включился?

– … был могуч, как железный робот…

– Пароль принят.

Я оглянулся – не так уж и далеко.

– А член у хлыща… – … принят.

– … был меньше прыща. – Еще один шаг. Я посмотрел на мальчишку: – Приготовились…

– Пароль?

– … но, встав, был похож на…

Я надавил на кнопку браслета.