– Что же тогда?

– Представьте себе один из ваших локомотивов, летящий к американскому берегу.

– Мне нет нужды воображать это. Я занимался этим несколько дней. И потратил миллионы долларов на то, чтобы убить одного священника и одну корову.

– Прекрасно. Теперь представьте, что эта машина летит к Америке и ее котел наполнен ядовитым газом.

– Газом! Разумеется, газом! Почему я сам до этого не додумался? Это ведь гораздо лучше, чем ядерное оружие! Газ! Миллионы янки умирают медленной смертью – вместо мгновенной при взрыве! Цель не имеет значения – газ проникает повсюду! Все, они все умрут!

– Могу поставить вам два химических компонента. По отдельности оба абсолютно безвредные. В соединении дают самое ядовитое вещество из всех доселе известных.

– Да, да! Немедленно!

– Предупреждаю – стоит это немало!

– Столько, сколько вы скажете!

– Для моего слуха это звучит как музыка, дорогой мой полковник.

* * *

Устав мерить шагами собственный кабинет, генерал Мартин Лейбер подошел к шкафу с документацией. Открыл верхний ящик, пробежал пальцами по рядам папок до буквы “Г” и вынул самую толстую папку.

Из самой толстой папки он извлек свой старый служебный “кольт”. Полный автомат, сорок пятый калибр. Вернувшись к столу, он проверил обойму. Полная. Хотя ему хватит всего одного патрона.

Другого выхода нет. Комитет начальников штабов вот вот сдаст его президенту. Президент жаждет действия.

Что может сказать ему в свое оправдание он, генерал Мартин Лейбер? Что он знал, кто продавал агрессору эти проклятые паровозы? Что этот самый продавец – давнишний партнер его, генерала, по бизнесу? Что он сам, генерал Мартин Лейбер, продал этому партнеру секретный материал – карбонизированный углерод? Тот самый, которым было покрыто КРУ, унесшее жизни тысячи жителей Нью Йорка?

Нет, ничего этого генерал Лейбер делать не собирался. Но позора военного трибунала он попытается избежать. Все равно они бы поставили его к стенке. По его вине погибло столько людей.

Поэтому единственным выходом, который видел генерал Лейбер, был выход дульного среза пистолетного ствола.

Сложив руки перед грудью, он пробормотал несколько полузабытых молитв, затем, в последнем порыве прощания, поцеловал медные звезды на полевой фуражке и нахлобучил ее на вспотевший лоб.

Взял в руку пистолет, холодеющей рукой приложил к виску дуло.

В этот момент зазвонил телефон.

Слишком поздно, горько подумал генерал Лейбер.

Но телефон звонил, и искушение последний раз ощутить в руке красную трубку оказалось сильнее страданий генеральской души. Сняв трубку, он назвал свое имя и оторопел: настолько изменился на пороге вечности его голос.

– Добрый день, генерал.

– Ах, это вы, мой дру... Черт возьми, что еще вам от меня нужно?!

– Я передумал. Я готов с вами встретиться, генерал.

Генерал отшвырнул “кольт” в угол.

– О, благодарю вас, благодарю вас, благодарю вас, дорогой друг. Когда и где? Я приеду, когда и куда вам удобно.

– М м... говоря откровенно, мне не так то легко нарушить наши правила и не потребовать ничего взамен.

– Все, что вы захотите.

– Мне нужен ядовитый газ. Нервно паралитический. Примерно семьсот галлонов жидкого газа.

– Нервно паралитический... о, Бог мой!

– Вы слушаете меня, генерал?

– Да. – Ответ прозвучал почти шепотом.

– Так вы можете?

– Да. Вам нужен газ – вы получите газ. Доставлю лично.

– В этом нет необходимости. Я назначу место для передачи. Пошлите его туда. Об остальном я сам позабочусь.

– Заметано.