Тео прикрыл лицо. Жар от горящей «Тексако» опалял кожу даже со ста ярдов. Из дыма вышла фигура в пожарном обмундировании. В нескольких футах от него человек поднял щиток на шлеме, и Тео узнал Роберта Мастерсона — начальника добровольной пожарной дружины. Роберт с женой Дженни владели лавкой «Морской Рассол: наживка, снасти и отборные вина». Он улыбался.

— Тео, ты теперь с голоду подохнешь — оба продовольственных ресурса тю-тю.

Тео выдавил улыбку:

— Наверное, теперь придется к тебе ходить за сыром бри и каберне. Кто-нибудь пострадал?

Тео колбасило. Он надеялся, что Роберту в отсветах пожара и вращающихся мигалок этого не видно. «Трусишку Пита» он оставил на тумбочке.

— Мы не можем найти водителя бензовоза. Если он сидел внутри, то мы его потеряли. Туда пока не сунешься — слишком жарко. Кабину взрывом отшвырнуло на двести футов вон туда. — Роберт показал горящий кусок металла на краю автостоянки.

— А подземные резервуары? Людей эвакуировать или как?

— Нет, с ними все в норме. У них газовые пробки, кислород туда не попадет, поэтому пожара не будет. Минимаркет просто придется оставить догорать. Там огонь перекинулся на коробки со «Слим-Джимами», а они горят, как солнышко. И близко не подступиться.

Тео прищурился на огонь:

— Я люблю «Слим-Джимы», — обреченно проговорил он.

Роберт потрепал его по плечу:

— Все образуется. Я специально для тебя закажу, только не говори никому, что мы их держим. И вот еще, Тео, — когда все закончится, зайди ко мне в лавку. Поговорим.

— О чем?

Роберт стянул с головы шлем и пригладил редеющие каштановые волосы.

— Я беспробудно пил десять лет. Потом бросил. Я мог бы тебе помочь.

Тео отвел глаза.

— Со мной все в порядке. Спасибо.

Он показал на выжженную полосу футов десять шириной, начинавшуюся сразу за дорогой и уводившую через кустарник к ручью.

— А что ты по этому поводу скажешь?

— Похоже, кто-то выводил горящую машину из огня.

— Схожу проверю. — Тео взял из «вольво» фонарик и перешел улицу. Трава подгорела, в земле виднелись глубокие рытвины. Еще повезло, что это случилось после сезона дождей. На два бы месяца раньше — и городка бы не осталось.

По следу Тео дошел до ручья, вполне ожидая увидеть на берегу покосившийся обгоревший остов машины, но там ничего не было. След заканчивался у воды. Уровень в ручье был недостаточно высок, чтобы хоть что-нибудь покрыть — тем паче оставившее такой след. Тео обшарил фонариком берег и задержал взгляд на единственном глубоком отпечатке в грязи. Он поморгал, потряс головой, чтобы в ней прояснилось, и присмотрелся еще раз. Не может быть.

— Ну что — есть что-нибудь? — По траве к нему шел Роберт.

Тео спрыгнул на берег и ногой быстро заровнял отпечаток.

— Ничего. Должно быть, горящим топливом брызнуло.

— А ты что там делаешь?

— Остатки сгоревшей белочки затаптываю. Наверное, попала в пламя и аж досюда доскакала. Бедняжка.

— Тебе в самом деле нужно ко мне зайти, Тео.

— Зайду, Роберт. Точно зайду.

ВОСЕМЬ

Морской Ящер

Он знал, что следует вернуться под укрытие океана, но жабры ему опалило, а перспектива бултыхаться на мелководье, пока они не заживут, его не привлекала.