— Хотела сегодня быть дома, когда вы вернетесь со школы, — ответила Салли, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно.

— А где Харриет? — поинтересовался Чарли, высвобождаясь из объятий и оглядываясь по сторонам в поисках няни.

— Я дала ей выходной, — ответила Салли.

— Почему? — спросила Гвен. — Разве у тебя нет встреч?

— Нет, сегодня нет, — отрицательно покачала головой Салли.

Она любила свою работу, но последнее время ей с трудом удавалось сосредоточится на ней. Она использовала ее как предлог, чтобы увидеться с Эдвардом. Не имело значения, в какое время дня: если было раннее утро, до завтрака, она говорила, что ей нужно съездить в центр дизайна в Бостоне. Если она хотела выйти из дома после ужина, то придумывала встречи с клиентами, которые работали весь день и были свободны только по вечерам. В субботу днем, когда жена Эдварда, Слоан, встречалась со своими друзьями, Салли говорила, что ей необходимо поехать с клиентом, чтобы купить ткань, обои, гранит, краску.

Но сегодня она была дома.

— Мне не нравится, когда тебе приходится уезжать на работу, — сказал Чарли.

— Мне тоже, — добавила Гвен.

— И мне, — призналась Салли. — Я лучше побуду с вами. Чем бы нам сегодня заняться?

— Поехали на пляж! — воскликнул Чарли.

— Замечательная идея, — согласилась Салли. — А ты как думаешь, Гвенни?

— Согласна, — ответила она.

— Возьмите свои купальные костюмы, и поехали, — сказала Салли.

Они забрались в белый «Шевроле Субурбан». В багажнике было полно альбомов образцов из Кларенс-Хаус и текстиля «Скаламандре»: корзина, наполненная лоскутками классического бархата, шелкового кашемира, перламутрового бархата, шифон-бархата и фасонного бархата с разрезным и булавчатым ворсом, все в оттенках белого. Она давно была одержима бархатом и обычно находила его невероятно красивым и чувственным, но сейчас ей хотелось все это выбросить.

В пляжном клубе Салли и дети переоделись в купальные костюмы. Мэгги бегала вокруг, обнюхивая каждый угол. Кафе-закусочная откроется на сезон через три дня, на выходных в День поминовения, но пока окна все еще были закрыты ставнями. Позже Салли отвезет детей в кафе «Парадиз» и закажет бутерброды навынос. Она позволит ребятам съесть мороженое в машине, перед ужином.

Чарли помчался к воде, Гвен и Мэгги следовали за ним. Он вошел первым, нырнул в небольшую волну, проплыл под водой несколько ярдов и вынырнул, брызгаясь и смеясь, затем помахал рукой, чтобы Салли увидела.

— Молодец! — крикнула она. В течение всей зимы и весны по средам они посещали уроки плавания. Прошлым летом Чарли боялся окунуть лицо в воду. Теперь он был бесстрашен.

— Мама, можно Мэгги поплавает с нами? — спросила Гвен.

— Конечно, — ответила Салли. — Но мы должны держаться ближе к берегу. Я не знаю, насколько хорошо она умеет плавать.

— Ничего страшного. Я буду рядом, — сказала Гвен.

Салли наблюдала, как ее дочь подняла Мэгги и прижала к груди. Она медленно зашла в воду, окуная лапки Мэгги, чтобы та могла привыкнуть к воде. Гвен просила собаку с семи лет. Дэн и Салли подарили ей Мэгги на девятилетие с уговором, что Гвен будет кормить ее, выгуливать и заботиться о ней.

Гвен охотно выполняла свои обязанности. Она выгуливала питомицу два раза в день, помогала Салли приучать Мэгги к командам «сидеть», «ко мне», «апорт» и к прогулкам вдоль линии прибоя, зная, что этим летом вся семья будет часто кататься на яхте.