— Хватит штрафов? — переспросила Элли.

— Я заплатил несколько в своем общежитии, — ухмыльнулся он.

— Хм-м, — Элли не очень поверила. Но Брайан такой милый. Она вдруг почувствовала желание придвинуться и поцеловать его.

— Я звонил, чтобы объяснить все, но ты не стала говорить со мной. Может, ты сумасшедшая? — спросил он вкрадчиво.

— Наверное, близка к этому, — попыталась она свести все к шутке.

— Понятно. — Парень протянул руку, Элли поднялась и отряхнула джинсы.

— Ну, что теперь? — спросила девушка, вглядываясь в темную улицу.

— Теперь я тебя куда-нибудь приглашу, — отозвался Брайан, пытаясь сменить тему разговора. — Ну, знаешь… В кино или еще куда-то.

Элли улыбнулась. «Он в самом деле приглашает меня». Однако что-то останавливало ее. Какое-то нехорошее предчувствие. Нельзя было сформулировать его точно.

— Не знаю почему, но не могу, Брайан, — услышала она собственные слова.

— Да? Почему это? — он скрестил руки. — Назови серьезную причину.

— Нет… Нету серьезной причины. И несерьезной тоже. Просто все эти последние дни были такими жуткими, — девушка прикусила губу.

— Ты имеешь в виду, что нашла труп в лесу? Или то, что случилось до этого? С твоим прежним парнем?

Элли словно током ударило.

— О чем это ты?

Брайан не мог ничего знать про Томми Уитона. Почему же так сказал?

— Ни о чем, — пробормотал он. — Ни о чем. Правда.

— Нет уж, отвечай, — настаивала Элли. — Почему ты упомянул про моего прежнего парня? — и уставилась на него не мигая в ожидании ответа.

— Я… Ну… — он покраснел. — Я решил, что ты избегаешь ребят, потому что один из них тебя обидел. Вот и все.

«Если бы все было так просто», — подумала она тоскливо.

Брайан положил руку ей на плечо.

— Не отказывайся, — попросил он. — Завтра суббота, верно? А ведь бабье лето на дворе. Может быть, последние теплые дни этой осенью. Давай устроим пикник. На озере Страха. Только ты и я.

Элли открыла было рот, чтобы отказаться. И снова закрыла. Пикник — это звучит заманчиво. Может быть, она отвлечется от мрачных мыслей о судьбе свой матери. И перестанет думать о несчастной Саре и ее мертвой сестре Мелинде.

— Тебе нравится каноэ? — спросил Брайан.

Девушка кивнула в напряженном раздумье.

— По-моему, сейчас каноэ еще дают напрокат. Мы и возьмем его. Ты когда-нибудь плавала на остров Страха?

Островом Страха назывался маленький клочок земли посреди озера, расположенного за лесом, примыкавшим к улице Страха. Летом он был излюбленным местом для пикников среди жителей Шедисайда. Но к концу осени становился совершенно пустынным.

— Можешь взять Чеза в качестве телохранителя, — добавил с усмешкой Брайан.

Элли улыбнулась в ответ. Деваться было некуда. День, проведенный с симпатичным парнем, хоть как-то развлечет ее. Тем более если рядом будет верный пес.

«Что может, в самом деле, случиться? — спрашивала она себя. — Что может случиться?»

Глава 11

Субботним утром Элли за завтраком смотрела новости по маленькому телевизору.