Наконец дождавшись, пока все выйдут, Марк открыл клетку.

    – Вы первые, кто выдержали первый этап и возвращаетесь непоротые, – сообщил он. – Не знаю, что это за трюк, я не мудрец, но впечатление производит.

    Не слушая никаких возражений, он отвел нас назад и снова предоставил самим себе, не забыв, однако, запереть дверь на ключик.

    – Это испытание было просто возмутительно! – Боня зашагал из угла в угол, отчаянно жестикулируя. – Подумать только, правитель не доверяет духовному лицу! Он, похоже, вообще не очень-то верит в демонов!

    – Придется поверить! – успокаивала его Эльза. – После рукопожатия Люцифуга…

    – А вдруг эти так называемые мудрецы придумают объяснение, искажающее истину? – задался вопросом бывший монашек.

    – Эх, встретиться бы с ним в неформальной обстановке! – вздохнул я. – Например, за обедом…

    – И хорошо бы добавить каких-нибудь эффектов! – заметила девушка.

    – Откуда же их взять? – поинтересовался я.

    – Да хотя бы использовать купленные у Эрика вещички! – ответила она. – Он мне объяснял, что некоторые могут устроить такой шум и грохот…

    – Это обман! – насупился Боня. – Хотя… Что же поделать, если демон попался такой невзрачный!

    Посмотрел бы сначала на себя! Вот, кстати, и зеркало рядом…

    Дверь неожиданно отворилась, и на пороге снова появился Марк.

    – Его величество оказал вам огромную честь и приглашает отобедать за его столом, – объявил он.

    Как-то странно получилось: как по заказу. Только я пожелал встретиться с князем за обедом, и вот на тебе! Я так думаю, в дворцовых помещениях не следует говорить слишком громко.

    – Ну наконец-то! – возликовал Боня. – Он понял свою ошибку!

    Нас провели в зал значительно меньшего размера, чем предыдущий. Там находился длинный стол, однако столовых приборов было немного. Князь восседал по центру, но к еде еще не притрагивался. За его спиной стоял слуга, который при нашем появлении немедленно был отослан прочь.

    – Ваше величество! Это нарушение этикета! – напомнил осторожный Марк.

    – Ничего! – махнул рукой князь. – Сегодня случай особый! Рассаживайтесь!

    Несмотря на протесты советника, правитель настоял, чтобы он занял место рядом с ним, по правую руку. По левую же сели Боня с Эльзой. Я слышал, как девушка тихо попросила бывшего монашка попридержать язык и не налегать на вино. Дельное предупреждение!

    – А что же демон не садится? – поинтересовался князь. – Я и его звал!

    Ну наконец-то! В первый раз приглашают за стол, и не нужно залезать под него, словно собаке, или просить, чтобы и мне прихватили что-нибудь перекусить, как побирушке!

    – Я уже сел, ваше величество! – объявил я и уселся рядом с Марком, который стал выглядеть совсем уж напряженно.

    – Вот и хорошо! – Князь старался не выказывать своего любопытства. – Отобедаем, как говорится, чем бог послал. Накладывайте сами, не стесняйтесь! Люблю пообедать без слуг! А то приходится сидеть, словно аршин проглотив, чтобы, не дай бог, не уронить княжеского достоинства! – Он показал пример, накладывая в свою тарелку добрую порцию какого-то салатика и наливая кубок вина.