- Здравствуйте. - И стал тянуться, чуть ли на цыпочки ни привставал, чтобы казаться выше, и белую фуражку водрузил на самый затылок, черные усики воинственно топорщились, он будто внюхивался в непривычный дух чужого жилья.

 - Здоров... - ответил Валера, остальные кивнули.

 - Кто бригадир Бессонов?

 Вместо ответа Бессонов широким кивком пригласил его сесть. Невысокий не отреагировал на приглашение.

 - Я старший помощник "Равного" - Быков, - торопливо и твердо сказал он. - Почему вы не отвечаете по рации и не выходите в море, вы разве не получили указания?..

 - А почему вы разговариваете со мной в таком тоне? - тихо сказал Бессонов. - Я вам здесь не старший помощник, я здесь за капитана.

 Быков качнулся и, как бы опустившись с цыпочек, сделался маленьким, лицо его вспотело, раскраснелось, он растерянно приоткрыл рот с крупными и кривыми зубами.

 - Тон как тон... - промямлил он и сделался даже обиженным. - Судно простаивает, а вам мой тон не нравится... Когда начнете отгрузку?

 Бессонов опять кивнул на лавку.

 - Чайку не хотите, Быков? - И сам демонстративно взял кружку.

 Быков округлил глаза, светлые и, наверное, способные бывать чистыми и наивными, когда он забывал о том, что он давно взрослый, почти сорокалетний мужчина, которому полагается выглядеть серьезно и даже сурово.

 - О чем вы? - Губы его дрогнули. - Вы мне можете ответить: будет отгрузка или нет?

 - Нет, - вяло сказал Бессонов и отхлебнул чаю.

 - Что значит "нет"? - Голос Быкова стал совсем тих.

 - Без оформления квитков сдачи не будет, - спокойно сказал Бессонов.

 Быков еще дальше на затылок сдвинул фуражку, обнажая коротко стриженный чубчик, слипшийся от пота.

 - Но мы согласовали с вашим начальством...

 - Флаг вам в руки... - Бессонов пожал плечами.

 Быков снял фуражку. Волосы его, потные, слипшиеся, были стрижены коротко и неаккуратно, со ступенечками, и Бессонов догадался, что человек уже несколько месяцев был в море.

 - Ну и ну... - Быков присел на край лавки. - Налей, что ли, чаю.

 Бессонов кивнул Тане. Она проворно загремела посудой. И вдруг Быков опять вскочил.

 - А!.. Что же я сразу не сообразил! - И торопливо направился к выходу и

 дальше - почти бегом, матрос поспешил за ним.

 - Скоро вернутся, - сказал Жора.

 - Вернутся, - согласился Бессонов, поднялся из-за стола, снял со стены ружье, переломил, посмотрел в стволы, сказал: - Ух ты... - Передал ружье Валере. - Почисть. Сейчас почисть, стрелок.

 - Повоевать хочешь? - с ухмылкой сказал Удодов.

 Бессонов ухмыльнулся ответно:

 - Сначала с тобой повоюю...

 - А я тебе чего? - немного обиделся Удодов.

 - Скоро узнаешь.

 Спустя полчаса шлюпка вернулась, старпом направился к бараку не с пустыми руками - нес металлическую канистру.

 - Спирт, - сказал Жора.

 Рыбаки вышли на улицу. Бессонов пошел навстречу и, только пройдя полпути, с опозданием подумал, что нужно было уже теперь прихватить ружье.

 - Вот. - Взмокший от жары помощник поставил канистру у его ног. Десять литров. Хватит?

 - Унеси назад, - строго сказал Бессонов и слегка пнул канистру носочком кеда, и, хотя толчок был слабый, канистра не столько от удара, сколько от внутренней не угомонившейся волны плюхнулась набок.

 Растерявшийся старпом не успел ни шелохнуться, ни подавить уже лишнюю улыбку, как из-под руки Бессонова гибким проворным змеем вынырнул рыжеволосый Валера, подхватил канистру, отбежал немного.