— Нет. Силу свою я черпаю в другом, — смеясь, ответил Мороз Иванович. — Пока в меня верят, пока меня любят, пока меня ждут, я не состарюсь, не умру и не засну вечным сном. До тех пор буду приходить к детям, пока они будут во мне нуждаться.

— И мы, дальние и близкие родственники Деда Мороза, любим детей не меньше нашего старшего брата! — сказал Святой Василий. — И мы обещаем быть с ними до тех пор, пока будем им необходимы. Правда, современные дети быстро взрослеют и очень рано перестают в нас верить. Жаль. Но ничего не поделаешь — прогресс…

Глава 17

Подарки Деда Мороза

Даша подвинулась к Деду Морозу и прошептала ему на ухо:

— Дедушка Мороз, а ведь нам с Сашей домой пора. Ночь на дворе! Нас, наверно, ищут повсюду. А когда вернёмся, ещё и накажут.

— И мне нагоняй на работе будет, — сказал Капитонов. — Я же дежурство оставил! С поста ушёл! Вы уж, Мороз Иванович, нас извините, но нам пора домой. А за хлеб, за соль, то есть за мороженое, большое спасибо!

— Конечно, конечно, — ответил Дед Мороз. — Я на радостях об этом совсем забыл. Ну да не беда! Сейчас на тройке, с колокольчиками, мигом домчу вас до дома!

— До дома не надо, Мороз Иванович, — сказал Капитонов. — Мне ещё «уазик» из леса забрать надо. На нём нам удобнее будет в город вернуться. Я сначала ребят домой завезу, а потом на службу поеду.

— И я с вами! — сказал Дед Мороз. — И за ребят заступлюсь, чтоб дома их не ругали, и вас начальству в обиду не дам!

— Спасибо, но с начальством я сам как-нибудь разберусь, — ответил Капитонов. — А вот до развилки нас, пожалуйста, довезите.

— Конечно. Идёмте.

— А это удобно, оставлять дедов Морозов одних? — спросила Даша.

— Я же ненадолго, — ответил Дед Мороз. — На полчасика.

Даша вышла на крыльцо первой и удивилась. Снег перестал, ветер стих, а мороз усилился. Луна висела в небе, как ёлочная игрушка. Небосвод весь был усыпан яркими звёздами. А лес переливался серебром и золотом.

— Красота-то какая! — воскликнул Саша. — Вот бы всё это нарисовать!

— А ты, Саша, запоминай, — сказал Дед Мороз. — А дома по памяти нарисуешь. Ты у нас теперь обязательно станешь художником. Кстати, возьми-ка вот эти краски. Они почти волшебные, — и Дед Мороз протянул Саше коробочку с красками.

— Спасибо! — обрадовался Саша. — А у меня точно получится?

— Если поверишь в себя — обязательно!

Тройка была наготове. Кони радостно заржали, завидев хозяина. Все сели в сани, Дед Мороз взял в руки вожжи, и кони без понукания резво припустили по просеке между сосен.

— Какая ночь! Звёздная да морозная! — глядя в небо, сказал Дед Мороз. — А что, товарищ капитан, достать вам с неба звезду?

— Зачем? — усмехнулся Капитонов. — Что я с ней буду делать?

— Давайте я сначала достану, а уж потом мы решим, что с ней делать, — Дед Мороз хлопнул в ладоши, и на капитанских плечах появились новые погоны — с двумя полосками и одной звёздочкой.

— Поздравляю вас с очередным званием, товарищ майор!

— Ух ты! — присвистнул Капитонов, косясь на новые погоны. — Вот это да! Неужто и в самом деле майор?

Капитонов был доволен. Но он никак не мог поверить своему счастью. Неужели теперь обидное прозвище Капкапыч забудется навсегда?

— А как же начальство? — спросил он.