— Вообще, я сама толком не знаю, отчего решила именно так, — призналась девушка. — Но я всегда иду на поводу своих желаний. Прости, что забыла предупредить. Я и билет купила для себя именно по женскому документу.

— А у тебя их два? — рассмеялся Илья, приходя в себя.

— Знаешь, я люблю меняться, переходить по настроению из одного облика в другой, поэтому лет так десять назад сделала на всякий случай два паспорта. Я же рассказывала, что не могу долго находиться на одном месте, и уж тем более на нашем островке Ляньдао, где мой дом. Люблю потусить, развлечься, заводить новые знакомства чисто на один вечер. Поэтому часто выбираюсь в Ляньюньган, катаюсь и в Гонконг, и в столицу Пекин, да много еще куда! Только вот за пределы страны пока не выбиралась. А очень хочется повидать мир! Я любознательна по своей природе.

— Я скоро с ума сойду от всего этого, — пробормотал Илья. — Пошли на регистрацию.

Ксиаоли кокетливо на него посмотрела, улыбнулась и взяла под руку. Илья вздохнул, но промолчал.

Долетели они благополучно и в пять утра высадились в аэропорту города Чэнду. Илья чувствовал себя превосходно, он был полон сил, а вот солонгой спал на ходу и без конца ныл, что не мешает отдохнуть перед опасным путешествием в Долину смерти.

— Зря ты выбрал девчачий облик, — назидательным тоном сказал Илья, когда они по настоянию солонгоя уселись в кафе аэропорта. — В теле парня ты более вынослив.

— Хорошо тебе рассуждать, получив волшебную пилюлю в виде слезы Жемчужной! — ответила Ксиаоли. — Мы почти не спали, а ты свеж, как молодой кабачок! Я уж думаю принять звериный облик и забраться к тебе в рюкзачок. Там и вздремнуть можно без помех, пока ты будешь таскаться по лощине! Но для начала я плотно поем!

— Не ожидал, что ты такой нытик! — ответил Илья, изучая меню. — И уже жалею, что взял тебя с собой!

Ксиаоли ничего не ответила и мило улыбнулась подошедшему официанту. Они сделали заказ. Илья решил обойтись чашкой кофе и парой сэндвичей, а вот солонгой заказал себе гору еды и все поглотил с невероятным аппетитом.

— Что дальше? — вяло спросила Ксиаоли, когда они покинули кафе.

Она зевнула, прикрыв рот рукой.

— До лощины около двухсот километров, — сказал Илья.

— Ужас какой-то, — пробормотала девушка.

— Можно взять машину напрокат, — предложил он. — Или пристроиться к какой-нибудь туристической группе. Я смотрел в Сети, туры туда имеются. Конечно, в саму лощину нас никто не поведет, обычно туристов доставляют к перевалу Шимэнь…

— Это и есть Каменные Ворота, — сказала Ксиаоли.

— Да, я изучил карты, нам нужно на восточный склон горы Мэань.

— А дальше-то что? — раздраженно спросила девушка.

— Слушай, ты что-то слишком нервная! Можешь остаться здесь, в Чэнду, и ждать меня.

— Ну прости, — нежно ответила Ксиаоли, — просто спать хочу! Ты незнаком с природой оборотней. Мы же как животные, еда, сон и отдых на первом месте, самосохранение сильно развито.

— Надеюсь, инстинкт размножения ты в состоянии контролировать? — поинтересовался Илья.

Ксиаоли глянула на него с обидой и сильно покраснела.

— Все же сейчас я девочка! — с укором сказала она. — И веди себя соответственно.

— Ухаживать предлагаешь? Оказывать знаки внимания? Нести в зубах твою сумочку? — взвился Илья. — У меня и так забот хватает!

— Просто будь со мной нежным! — капризно проговорила Ксиаоли.