- Не за что, - проворчал Лист, и Гром с удивлением увидел в глазах этого немногословного чёрного с белым кота нечто, похожее на уважение. - Ты и сам отлично справился!

- Да, это так, - согласился Чистое Небо, подходя к ним. - Вот что значит отличная выучка!

- Меня учил не ты! - холодно отрезал Гром. Он даже удивился, осознав, что от его былого преклонения перед отцом не осталось и следа. Даже привязанности, и той уже не осталось.

«Я больше никогда не смогу ему доверять».

Чистое Небо промолчал.

Гром обернулся и посмотрел на котов, но никто из них не решился встретиться с ним взглядом. Крапива и Шишка, которые ещё недавно так горячо убеждали его поговорить с Чистым Небом, теперь пятились в кусты, не поднимая глаз.

«Вот, значит, как», - с горечью подумал Гром.

- Ну, будет, - прошептала Падающее Перо, дотрагиваясь до его плеча кончиком своего хвоста, - давайте побыстрее покончим с этим. Я провожу вас с Инеем до границы, на случай, если лиса рискнёт вернуться.

- До какой границы? - сухо уточнил Гром. - Они у вас так часто меняются, что я уже сбился со счета.

- Не умничай! - прорычал Чистое Небо. - Вернись с небес на землю! Ты должен понимать, что если сейчас уйдёшь, то уже никогда не сможешь вернуться обратно!

- А я и не хочу сюда возвращаться! - ответил Гром и поманил хвостом Инея.

Отвернувшись от отца, он неторопливо направился к выходу из лагеря. Иней захромал за ним, а Падающее Перо пошла рядом.

Гром заставил себя не оглядываться назад.

«Мне всё равно, смотрит Чистое Небо мне вслед или нет, - твердил он себе. - Он больше ничего для меня не значит!»

Но в глубине души он прекрасно знал, что рана, нанесённая ему отцом, затянется ещё нескоро. Он обожал Чистое Небо, он боготворил его, ради него он оставил Серое Крыло и товарищей, но оказалось, что всё это было кровавым обманом…

Три кота в молчании шли через папоротники.

- Зачем ты это сделал? - спросил Иней, когда поляна осталась позади. - Мы с тобой никогда не любили друг друга.

Гром громко фыркнул.

- Пожалуй, ты прав. Я всегда считал тебя блохастым выскочкой, - пробурчал он. - Но разве это повод желать тебе смерти?

- В таком случае, ты совершил ошибку, - вздохнул Иней. - Я всё равно умру. Моя рана никогда не заживёт.

- Твою рану ещё даже не пробовали лечить, - вздохнул Гром. - На пустоши живут коты, которые знают все целебные травы. Ты будешь жив и здоров, Иней.

- Это верно, - кивнула Падающее Перо. - Знаешь, Гром, мне даже жаль, что я не могу уйти вместе с вами.

Этого Гром не ожидал услышать.

- Так пойдём вместе! - негромко предложил он.

Белая кошка со вздохом покачала головой.

- Я сделала свой выбор. Теперь моя жизнь навсегда связана с лесом.

На опушке леса они остановились. Впереди лежала бескрайняя пустошь, залитая тихим светом заходящего солнца. Пчёлы гудели в зарослях тимьяна, белые мотыльки порхали перед кошачьими носами.

- Нам туда? - с плохо скрытым страхом спросил Иней.

Гром кивнул. Несмотря на все свои сомнения, он знал, что у него нет другого пути, кроме как в лагерь Серого Крыла. Он расскажет ему все без утайки и попросит прощения за всё, что сделал.

«Я должен предостеречь их! - твёрдо решил он. - Чистое Небо становится опасен».

- Как думаешь, как быстро ты сможешь идти? -спросил Гром белого кота, заметив, как тот морщится от боли.

- Достаточно, - мрачно буркнул Иней. - Не волнуйся, доберусь как-нибудь.

- До свидания, - промяукала Падающее Перо. - Удачи вам.

- Спасибо, - склонил голову Гром.

В алом свете заката Гром и Иней начали медленно подниматься на холм. На полпути Гром остановился и обернулся назад.