- Да как ты смеешь! - зашипела Длинная Тень. - Ты не оказался бы в опасности, если бы не сбежал из лагеря!

Бросив испепеляющий взгляд на Треснувшего Льда, предводительница спрыгнула со скалы и молча зашагала в темноту. Но прежде чем уйти, обернулась и возмущённо посмотрела на Серое Крыло, и под этим взглядом он почувствовал себя настоящим предателем.

«Но я тут ни при чём! - хотелось крикнуть ему. - Я не знал, что это случится, и никого не просил называть меня!»

Поскольку его товарищи продолжали обсуждать случившееся, Серое Крыло подумал было присоединиться к ним и попытаться переубедить, но потом решил отказаться от этой идеи. Он и сам не знал, что возразить на обвинения Треснувшего Льда.

- Крик Галки, - сердито прошипел он, пытаясь справиться с подступившим гневом, - тебя-то кто за язык дёргал? Зачем ты поддержал Треснувшего Льда?

- Затем, что я с ним согласен, зачем же ещё? - с вызовом ответил молодой кот. - Почему я должен молчать, если у меня есть своё мнение? Мне не нравится, как Длинная Тень справляется с трудностями, которые возникли в последнее время, а сегодняшнее её поведение переходит все границы! Она продолжает вести себя так, как если бы мы по-прежнему жили в горах, но здесь всё иначе! Я уверен, что настало время перемен, и считаю, что ты - тот кот, который сможет их осуществить. Ты должен быть нашим вожаком, Серое Крыло!

Полёт Ястреба подошла к своему другу и встала рядом, положив голову ему на плечо.

- Я не знаю, о чём думает Длинная Тень, но вижу, что её решения ошибочны. Оглянись вокруг, Серое Крыло! Дома, в горах, мы были одни, там у нас не было соседей, не говоря уже о враждебно настроенных котах. А что здесь? Нам нужна дичь, но Чистое Небо не пускает нас в лес, а на пустоши на нас нападают собаки. Я хочу, чтобы наш предводитель мог предложить нам какой-то выход, но Длинная Тень только и делает, что целыми днями сидит на скале.

- Вот именно! - поддакнула Пёстрая Шёрстка. - Дома у нас дичи было совсем мало, но там эта дичь была наша, а здесь за каждый кусок нужно драться!

- Здесь дичи больше, чем нужно, на всех с лихвой хватит, - вмешался Облачник. - Нам не нужно драться за добычу, что за глупости! Все эти разговоры о границах и охотничьих правах просто чушь несусветная, стыдно даже повторять такое! Все могут охотиться, где хотят, вот и всё!

- Какой ты умный, а? - злобно зыркнул на него Треснувший Лёд. - Вот пойди и объясни это Чистому Небу! Это он запрещает нам охотиться в лесу, а не я или Крик Галки! Это он установил границы, поэтому исходить нужно из этого, а не из твоих представлений о том, как всё должно быть. Если ты знаешь, как сделать так, чтобы наши охотники могли охотиться в лесу, я первый поддержу тебя. Что молчишь? Вот то-то! По крайней мере, у Чистого Неба все коты сыты!

- Неужели мы хотим, чтобы наш предводитель был похож на Чистое Небо? - возразила Дождевой Цветок. - Лично мне больше нравится жить так, как мы живём сейчас. - Она быстро покосилась на Серое Крыло. - Прости, если я тебя обидела, но я так считаю. Я не хочу ничего менять.

Серое Крыло почувствовал, как Черепаший Хвостик прижалась к нему.

- Как они могут говорить такое? - прошептала она.

- Я же тебя предупреждал - у нас всё совсем не просто, - тихо ответил ей Серое Крыло, а потом решительно вышел на середину поляны. - Тебе не за что просить у меня прощения, Дождевой Цветок, - громко заявил он. - Я не собираюсь занимать место Длинной Тени и никогда этого не хотел. Это не более, чем глупая затея некоторых наших котов.

Дожидаясь, пока смолкнут протестующие возгласы, Серое Крыло упрямо смотрел в сторону, стараясь не встречаться глазами с Треснувшим Льдом.