Но когда пёстрая кошка повернулась к нему, Серое Крыло с облегчением увидел, что её глаза искрятся от смеха.

- Ты считаешь этих собак жалкими тварями? - фыркнула Черепаший Хвостик. - Возможно, они такие и есть, но кто тогда ты, если так перепугался каких-то трусов и подхалимов?

Серое Крыло только головой покачал. Он не хотел спорить с Черепашьим Хвостиком, тем более, что у него до сих пор болело сердце от того, что утром он так сильно обидел её и котят.

- Спасибо, что согласилась хранить мою тайну, - поблагодарил он, когда они подошли к лагерю.

Черепаший Хвостик прошла несколько шагов вперёд, потом обернулась.

- Неправда, этого я тебе никогда не обещала, - отрезала она. - Идём. Нас ждут дома.

Глава XXI

Вернувшись в лагерь, Серое Крыло оставил Черепашьего Хвостика возиться с котятами, а сам направился к скале и вскочил на её вершину.

- Я хочу, чтобы все коты собрались в овраге и выслушали меня! - провозгласил он.

Полёт Ястреба выбежала из своей пещеры вместе с Молнехвостым и Желудёвой Шёрсткой, которые с радостным визгом наперегонки бросились к скале. Зубчатый Пик прихромал и сел рядом. Облачник и Пёстрая Шёрстка оторвались от трав, которые они перебирали, а Дождевой Цветок помогла Черепашьему Хвостику собрать и усадить котят. На вершине оврага показались Треснувший Лёд и Крик Галки с пойманной мышкой в зубах. Только Длинная Тень осталась глуха к призыву Серого Крыла - она сидела, склонившись над Лунной Тенью.

- Только что мы с Черепашьим Хвостиком встретили на пустоши двух собак, - сообщил Серое Крыло, когда все коты собрались внизу. - К счастью, Двуногие их увели, но мы все должны быть осторожны. Давайте сегодня будем держаться вместе и постараемся не отходить далеко от оврага, пока не убедимся, что собаки действительно ушли. Все поняли?

- Конечно, Серое Крыло, - ответил за всех Треснувший Лёд, а остальные коты одобрительно загудели.

- Я страшная собака, сейчас я тебя порву! - запищала Воробьиная Песенка, бросаясь на Совиного Глаза.

Пока Черепаший Хвостик разнимала дерущихся котят, Серое Крыло спрыгнул со скалы и бесшумно приблизился к Длинной Тени. Наклонившись к чёрной кошке, он быстро рассказал ей о встрече с собаками, но вскоре понял, что Длинная Тень его не слушает. Её взгляд был прикован к Лунной Тени.

- Я могу чем-то помочь? - спросил Серое Крыло. Он чувствовал отчаяние, волнами исходившее от шкуры Длинной Тени.

Она устало пожала плечами.

- Нет, если только ты каким-то чудом не обрёл дар исцеления, - глухо ответила Длинная Тень. Она выглядела гораздо старше своих лун, и Серое Крыло с невольной жалостью погладил её хвостом по боку.

- Лунная Тень поправится, - беспомощно пролепетал он.

- Не смей! - прошипела Длинная Тень. - Ни ты, ни я этого не знаем, и знать не можем. Будь добр, просто уйди и оставь нас в покое!

Она снова растянулась на земле рядом с братом и стала смотреть на его слабо вздымающуюся грудь. Серое Крыло со вздохом отошёл.

Он даже не успел дойти до своей пещеры, когда у него снова разболелась грудь. Видимо, стремительная пробежка по пустоши и лазанье под дереву от разъярённых собак не прошли для Серого Крыла даром.

«Что ж, дела мои плохи, но по крайней мере не как у Лунной Тени! - с горечью усмехнулся Серое Крыло. - Будь проклят этот пожар! Сколько бед он принёс нам - Лунная Тень умирает, Длинная Тень едва жива от горя, Гром ушёл к Чистому Небу. Гром… Что-то он делает сейчас?»

Галечник выбежал из пещеры и бросился навстречу Серому Крылу.

- Как ты себя чувствуешь?

- Замечательно, - соврал Серое Крыло.

- Он за тобой приглядывает, так и знай, - промурлыкала Черепаший Хвостик, подходя к ним.